O silêncio na cobertura da Avenida Faria Lima era absoluto, quebrado apenas pelo som metálico do gelo batendo contra as paredes de um copo de cristal. Caio Moretti estava sentado em sua poltrona de couro, mas não observava os indicadores financeiros que piscavam em seus monitores. Seus olhos estavam fixos no lixo da sala, onde os pedaços rasgados do contrato de fusão — o documento que ele acreditara ser o elo final de sua vitória — jaziam como confetes de um funeral. Ele enviara flores, enviara bilhões em garantias e, por fim, enviara seus advogados. Nada funcionara. Helena Duarte simplesmente desaparecera do mapa, deixando para trás um esqueleto empresarial vazio e um vácuo no peito de Caio que nenhuma aquisição conseguia preencher.Ele se sentia como um rei em um castelo de areia que a maré começara a lamber. O dinheiro, sua ferramenta mestre, revelara-se inútil contra a ausência. Ele podia comprar cada servidor que a DuarteTech possuía, podia subornar cada fornecedor, mas não podia

A sede da Moretti Capital tornou-se, nas semanas seguintes, o epicentro de uma purgação que o mercado financeiro observava com uma mistura de assombro e pavor. Caio Moretti, o homem que sempre fora o arquiteto da expansão agressiva, transformara-se no carrasco de sua própria estrutura. Ele não agendou reuniões; ele executou sentenças. A "Faxina no Poder", como passou a ser chamada nos sussurros dos corredores, começou pelo setor de Operações Especiais e Parcerias Estratégicas. Munido das provas que Helena, ironicamente, o ajudara a enxergar sem saber, Caio sentou-se na cabeceira da mesa de diretoria com a frieza de um juiz que já não busca explicações, apenas o cumprimento da pena.— André, você tem cinco minutos para recolher o que sobrou da sua dignidade e sair deste prédio — disse Caio, a voz destituída do habitual calor da amizade ruidosa. — Suas contas foram congeladas preventivamente para auditoria. Cada nota fiscal fria, cada suborno em Santos e cada manobra criminosa para forj

O barulho frenético do auditório, com suas luzes ofuscantes e as vozes abafadas dos investidores, pareceu silenciar instantaneamente quando a porta do camarim privativo de Helena se fechou. Ela estava de costas, ainda sentindo a adrenalina do painel pulsando sob a pele, quando ouviu o som suave da respiração de Caio no corredor. Ela não precisou se virar para saber que ele estava lá; a presença dele agora tinha uma assinatura diferente, menos parecida com um cerco militar e mais com uma gravidade contida.— Helena — a voz dele soou baixa, despida de qualquer artifício oratório. — Você tem um minuto para o homem que não veio propor uma fusão?Ela virou-se lentamente. Caio permanecia à soleira da porta, as mãos nos bolsos do paletó, mantendo uma distância que não apenas respeitava o espaço físico dela, mas reconhecia a fronteira emocional que ele mesmo ajudara a erguer. Ele parecia vulnerável, uma palavra que Helena jamais pensou que associaria ao CEO da Moretti Capital. Não era a vulne