Enquanto Teresa estava imersa em suas lembranças, após a ligação ser finalizada, o silêncio no escritório de Álvaro se instalou. Álvaro manteve o telefone na mão por alguns segundos antes de colocá-lo lentamente sobre a mesa.Soltou um suspiro longo.Não queria aquela batalha. Nunca quisera. Durante anos, aprendera a ceder, a negociar, a contornar a rigidez da mãe. Mas não daquela vez. Dessa vez ele não permitiria interferências.Uma batida discreta na porta o trouxe de volta.— Entre.Tarcísio entrou com passos leves. Jovem, postura impecável, olhar atento. Sempre eficiente. Sempre discreto.— O senhor pediu para me chamar?— Sim, Tarcísio. Sente-se.O assistente hesitou por um segundo, o senhor Alencastro raramente o convidava para sentar, mas obedeceu.— Preciso da sua ajuda com algo… pessoal.Tarcísio levantou levemente as sobrancelhas. Assuntos da família Alencastro jamais eram discutidos com ele. Seu trabalho sempre orbitara negócios, contratos, estratégias.— Claro, senhor.Álv

Alheia ao que acontecia no apartamento da cidade, a condessa Teresa permanecia sentada à cabeceira da longa mesa do solar.A mesa imponente, entalhada em madeira escura, outrora cercada por risos, vozes e convidados ilustres, naquela noite tinha apenas um único lugar posto. Um prato de porcelana fina. Uma taça de cristal. Um arranjo de flores excessivamente perfeito e inútil.O silêncio na sala de jantar era quase palpável.Os candelabros projetavam sombras alongadas nas paredes, e o eco distante do relógio marcando as horas parecia mais alto do que deveria. Teresa mantinha a postura ereta, as mãos apoiadas sobre a mesa, os dedos longos entrelaçados com firmeza.Seus olhos, antes sempre altivos e inabaláveis, vacilaram por um breve instante.Havia algo novo ali. Um vazio que nunca sentiu antes.Era ausência.Mas Teresa era orgulhosa demais para permitir que esse pensamento criasse raízes. Era a condessa. Senhora do solar. Mulher que atravessara escândalos e perdas sem jamais curvar a

Impecável como sempre, vestida com elegância austera, postura ereta que contrastava com os móveis simples, com as cortinas de tecido leve, com o retrato familiar na parede.Ela não se sentou, apenas aguardava.Maria Clara sentiu o sangue gelar nas veias.A presença da condessa parecia ocupar todo o espaço, como se a sala tivesse encolhido ao redor dela. Seus olhos percorreram o ambiente com uma descrição crítica antes de pousarem, finalmente, sobre a jovem.— Senhorita Maria Clara — disse, com voz controlada e fria. — Precisamos conversar.Silvia parou um passo atrás da irmã. Joana mantinha-se próxima à porta, tensa, porém digna.Maria Clara desceu o último degrau.— Condessa… — respondeu, tentando sustentar a serenidade que aprendera ao longo dos anos. — Não esperava por sua visita.E, no entanto, no fundo do coração, ela sabia que aquela presença só podia significar uma coisa: ela não a aceitava.Teresa lançou um olhar lento e calculado para Joana e Silvia. Não precisou dizer uma ún

Naquela época, a empresa de Samuel já estava à beira de um colapso. A família ostentava sobrenome, tradição e festas luxuosas, mas tudo não passava de uma fachada cuidadosamente montada. Investimentos impulsivos, dívidas ocultas e gastos exagerados para sustentar uma imagem de prosperidade os empurravam lentamente para o abismo.A condessa Teresa descobriu.Ofereceu dinheiro suficiente para reerguer os negócios sob uma única condição: Suzana deveria deixar o país imediatamente. Ela mesma custearia seus estudos no exterior. Em troca, o caminho ficaria livre para o casamento de Álvaro com Isabella.Para Samuel, a proposta foi uma salvação.Para Suzana… uma oportunidade.Ela gostava de Álvaro. Havia carinho, afinidade, admiração. Mas não era amor arrebatador. E sob a pressão da família, convenceu-se de que estava fazendo o melhor para todos. Terminou o relacionamento de maneira aparentemente serena, alegando ambições acadêmicas e novos horizontes.Álvaro não sofreu muito, aceitou o térmi

No caminho de volta para casa, o silêncio dentro do carro era confortável , mas diferente do de antes. Álvaro parecia recolhido, os pensamentos mais distantes.As luzes da cidade passavam pelo vidro como rastros fugazes quando ele, enfim, falou:— Quero que conheça o meu mundo. — a voz saiu firme, embora mais baixa. — Você faz parte dele agora. Amanhã… gostaria de levá-la à empresa.Maria Clara voltou-se para ele, surpresa com o convite e com o peso implícito nele.— Sua esposa… — perguntou com cuidado. — Ela costumava ir até lá?O silêncio que se seguiu foi breve, mas carregado de memória.— Não. — respondeu ele, sem desviar os olhos da janela. — Ela não gostava de sair. Raramente me acompanhava. Nunca esteve lá.A voz de Álvaro era mais um lamento e Maria Clara entendeu que naquele casamento, Álvaro era uma pessoa solitária. Aquele casamento fora feito de ausências silenciosas.Álvaro fez uma pausa e, por um instante, seus olhos se perderam além do para-brisa, como se enxergasse um