O mundo pareceu suspender-se por um segundo e Maria Clara corou imediatamente. Sentiu o rosto queimar, o coração acelerar. Abriu a boca, mas nenhuma palavra saiu.Álvaro observava tudo em silêncio.— Parece que vocês já decidiram — comentou ele, com um sorriso suave.— Se não for a tia Clara, a gente não vai aceitar mais ninguém — afirmou Helena, convicta.— Então deixem os adultos decidirem, certo? — disse Álvaro, tentando manter um clima ameno.Os dois assentiram, com os olhos brilhando.Ele voltou-se para Maria Clara.— Senhorita Duarte, parece que temos um complô aqui. O que me diz?Ela ergueu o olhar e encontrou nos olhos dele um misto de divertimento… e expectativa.— Deus sabe o que faz — respondeu, em voz baixa.— Tenho certeza — concordou Álvaro e sorriu.Continuaram a tomar o sorvete sem constrangimentos ou pressa. Como se, por algumas horas, o mundo exterior não existisse.Na volta, o entardecer tingia o céu de tons dourados, as crianças cochilaram no banco de trás. Álvaro

Na manhã seguinte, a condessa Teresa ordenou que o café fosse servido em um dos terraços do jardim.— O dia está belo demais para ficarmos trancados dentro de casa — declarou ela com aparente alegria, algo raro em uma mulher tão rígida. — E o jardim está em seu auge. Além disso… — lançou um olhar ao redor — ficamos mais à vontade apenas entre família.A mesa foi montada como um piquenique refinado: porcelanas, frutas frescas, pães, flores. O canto dos pássaros misturava-se às risadas das crianças. Helena empurrava Thomas no balanço, e os dois gargalhavam. Maria Clara permanecia por perto, atenta, mas havia algo novo em seu olhar. Sempre que podia, seus olhos buscavam os de Álvaro e ele correspondia sem perceber.Álvaro observava a cena de pé, com as mãos no bolso displicentes. Em pouco mais de três meses, o solar parecia outro lugar. Pela primeira vez em anos, não havia apenas silêncio e culpa nos corredores. Ele sentiu, com uma clareza quase dolorosa, que precisava daqueles dois peq

Nos dias que se seguiram, a rotina do solar continuou, mas havia uma movimentação diferente. Parentes e amigos distantes da família iam e viam, alguns chegaram a se hospedar por um dia ou mais. Quartos eram preparados, criados temporários contratados. Tudo parecia caminhar para algum grande acontecimento… ainda que poucos soubessem exatamente qual.E, no centro de tudo isso, havia uma ausência que Maria Clara sentia a cada instante.Álvaro.Eles falavam todos os dias. O telefone, que antes quase não existia entre eles, agora era o que os mantinha ligados. Mensagens, ligação à noite. Foi numa dessas conversas que ele contou que estava em Portugal para encontrar a família de Isabella.O confronto não foi confortável, a família para aliviar o próprio sofrimento, colocou a culpa em Álvaro, omitindo sobre Henrique. A dor mal cicatrizada, a culpa e o peso do escândalo fizeram com que escolhessem o caminho mais fácil e cruel. Para preservar o nome da família, ocultaram a verdade sobre Henr

Henrique estava sentado tranquilamente num café próximo a um rio, em Lisboa. O lugar tinha janelas amplas e elegantes, o tipo de cenário que ele sempre gostou sofisticado o suficiente para parecer respeitável.Ele olhava o celular quando uma sombra se projetou sobre a mesa.— Boa tarde, senhor Henrique.Henrique ergueu os olhos. Por um segundo, não reconheceu. Depois empalideceu.— Álvaro…— Não levante. — A voz de Álvaro era baixa, controlada, mas cada palavra vinha carregada de aço.Henrique engoliu em seco.— Eu… não esperava vê-lo aqui.— Eu sei. Álvaro sentou-se à sua frente. O contraste entre os dois era brutal: Henrique ainda tinha o charme da juventude e boa vida; Álvaro carregava no rosto a dignidade de quem suportou a dor.— Vamos economizar tempo — disse Álvaro. — Você sabia que Isabella era frágil. Sabia que estava doente. Sabia que estava presa num casamento que não escolheu. E por isso a procurou para convencê-la a se separar e ficar com você.Henrique desviou o olhar.

Na manhã seguinte, ainda no café da manhã, Olavo entregou um envelope a Álvaro. — Durval pediu que eu lhe entregasse em mãos, senhor conde.Ele pegou o envelope sem abri-lo, já sabia do que se tratava. — Obrigado, Olavo. Peça à senhorita Duarte que prepare as crianças. Vamos sair. E diga que ela irá conosco… sem uniforme.— Perfeitamente, senhor.Olavo fez uma breve inclinação de cabeça e se afastou.Apenas uma pessoa na mesa havia prestado atenção ao que tinha acontecido: Teresa. Sentada à cabeceira da mesa com o filho ao lado, ela pousou a xícara de porcelana com mais força do que o necessário.— Você pretende sair com as crianças e aquela babá noviça, com o solar cheio de convidados? — sua voz não soava como pergunta, mas como reprovação.Álvaro manteve-se calmo.— É algo importante. E tenho plena confiança de que a senhora saberá cuidar dos nossos convidados melhor do que ninguém.Teresa estreitou os olhos, mas antes que pudesse replicar, Álvaro já se levantava.— Senhoras e se