No dia seguinte, a condessa Teresa partiu cedo para a cidade, acompanhada de Álvaro e Roberto, rumo à sede da empresa. Apesar de Álvaro ser o presidente do grupo, Teresa nunca se afastou realmente dos negócios, precisava manter tudo sob seu controle. Enquanto isso, Alberto e Valentina, assim como Augusto e Beatriz, saíram para visitas a parentes e conhecidos da região.Antes de partir, Beatriz chamou a filha de lado.— Leonor, você ficará no solar. É importante que aproveite para se aproximar das crianças.Leonor suspirou, contrariada, mas assentiu.— Sim, mamãe…Ela não tinha coragem de contrariar a mãe e menos ainda a condessa Teresa.Algum tempo depois, dirigiu-se à sala de estudos. Ao abrir a porta, encontrou Maria Clara passando a lição para as crianças.— Bom dia… — disse Leonor, quase tímida.— Bom dia — responderam as crianças, educadas, porém sem entusiasmo.— Bom dia, senhorita Leonor. — disse Maria Clara, levantando-se. — Em que posso ajudá-la?Maria Clara sabia muito bem o

Naquela tarde, diferentemente do habitual, Helena e Thomas não foram para o quarto descansar, correram felizes no jardim e embaixo de uma árvore, olhavam de longe Leonor receber uma toalha de uma das empregadas e depois de se enrolar nela, entrou no solar com visível descontentamento.— Mais uma missão cumprida. — Disse Helena orgulhosa de mais uma missão bem sucedida.— Será que ela vai embora agora? — Perguntou Thomas.— Se ela não for… a gente continua. Thomas concordou. Os dois já tinham decidido que a nova mãe deles seria Maria Clara, depois de expulsar Leonor, o próximo passo seria unir o pai e a querida tia Clara.*****Enquanto isso, alheia a tudo, Maria Clara estava na sala de música, organizando partituras e preparando a aula da tarde, já que Álvaro não se encontrava no solar naquele dia.De repente, Helena e Thomas surgiram à porta, ofegantes, com as roupas ainda molhadas.— Onde vocês estavam? — perguntou Maria Clara, erguendo os olhos. — Vocês deveriam estar dormindo ago

Do outro lado da casa, Helena e Thomas travavam sua própria guerra. Reunidos no quarto, com Sebastião, os dois cochichavam como conspiradores.— Até agora o que fizemos não adiantou nada…a senhorita Leonor vai casar com o papai — disse Thomas, com os olhos escuros arregalados.— Não vai, não — respondeu Helena, apertando o sapo entre as mãos. — A gente não vai deixar.— E a tia Clara?Helena ficou em silêncio por um instante.— Ela fica triste quando a senhorita Leonor está aqui. Eu vi.Thomas apertou os punhos.— O papai também fica diferente. Ele só sorri de verdade quando fala com a tia Clara.— Então é ela que tem que casar com papai.— Vamos fazer a senhorita Leonor ir embora — disse Helena, decidida.— Como?Ela sorriu, aquele mesmo sorriso travesso que surgia antes das maiores confusões.*****Naquele mesmo dia, em uma das muitas salas de estar no solar. A condessa Teresa conversava com Beatriz e Valentina, enquanto Leonor permanecia sentada ao lado, tentando parecer natural na

Os convidados começaram a chegar pontualmente, era um grupo seleto de parentes mais próximos, grandes investidores e amigos íntimos, entre eles Suzana Avelar, desta vez sozinha, os pais estavam numa viagem ao exterior.Ao receber o convite, ela ficou eufórica, pensou que não poderia retornar ao solar enquanto a condessa Teresa estivesse presente, no último jantar em que esteve presente, ela sentiu a hostilidade da condessa delimitando a aproximação dela e de Álvaro, mas agora era uma oportunidade de se aproximar novamente.Álvaro, impecável anfitrião, a recebeu formalmente, mal lhe dando atenção, felizmente Marcelo e Sérgio estavam presentes.— Vocês notaram que Álvaro está diferente? — Falou Marcelo com um copo na mão.— Achei ele mais leve. Quase feliz. — Respondeu Sérgio. — Não o vejo assim há muito tempo. O que você me diz Suzana? Vocês eram bem próximos.— Álvaro sempre foi reservado. Talvez ele esteja superando a morte da esposa. — A resposta saiu despreocupada, mas no fundo ela

No jardim, Maria Clara caminhava às pressas, lutando para conter as lágrimas que turvavam sua visão, quando ouviu passos atrás de si…Firmes. Rápidos. Não eram passos leves de crianças. Maria Clara parou instintivamente, o coração disparando ainda mais, como se já soubesse quem vinha.— Maria Clara.A voz de Álvaro soou atrás dela, carregada de urgência.Ela estremeceu e parou. Por um instante pensou em continuar correndo, mas as pernas já não obedeciam. Virou-se lentamente, o rosto ainda úmido, os olhos brilhando sob a luz suave do jardim.— Não devia me seguir, senhor — disse, tentando manter a formalidade, mas a voz traía o abalo.Álvaro aproximou-se mais um passo.— Eu não sabia. — disse de imediato. — Não fazia ideia do que minha mãe faria isso.— Isso não importa mais. É o desejo de sua mãe — Maria Clara tentou sorrir, mas foi um sorriso quebrado.— Não diga isso. — Álvaro segurou o próprio impulso de tocá-la. — Então por que dói tanto? — ela ergueu o olhar, finalmente deixando