Raquel sempre confiara em padrões. Para ela, o mundo dos negócios não era caótico; era apenas complexo. Toda ação deixava rastros, toda decisão tinha lógica, todo ataque seguia uma intenção clara. Foi assim que sobrevivera ao bullying, à exclusão e às primeiras sabotagens no mercado. Aprendera a observar antes de reagir. A mapear antes de confrontar. Por isso, quando os ataques começaram a perder coerência, ela percebeu. Não foi uma grande falha. Não houve um erro gritante. Foi justamente o contrário: pequenas inconsistências, quase imperceptíveis, que só alguém acostumado a ser atacado notaria. Um relatório negativo que não avançava quando poderia. Uma denúncia que morria antes de ganhar força. Um investidor que recuava na última hora, sem explicação aparente. Era como se alguém puxasse o gatilho… e depois desistisse. Raquel sentou-se sozinha na sala de reuniões, espalhando documentos sobre a mesa

Eduardo percebeu que algo estava errado no dia em que Marcelo repetiu uma ordem. Não foi o conteúdo — ordens repetidas eram comuns. Foi o tom. Marcelo não costumava reafirmar decisões. Ele decretava. Quando voltava a um assunto, significava que algo nele próprio estava em desalinho. Uma fissura invisível, mas perigosa. — Quero que isso avance — disse Marcelo, sem olhar diretamente para ele. — Já está tempo demais em banho-maria. Eduardo assentiu, como sempre fazia. Saiu da sala com passos controlados, fechou a porta com cuidado excessivo e só então sentiu o peso no peito. A ordem não era nova. O que mudara era o custo. Havia semanas que ele acordava cansado, mesmo dormindo. O corpo reagia antes do pensamento. Ombros rígidos, mandíbula tensa, a mente presa numa sucessão de cenários que nunca terminavam bem. O trabalho deixara de ser um jogo de inteligência para se tornar um campo minado emocional. E tudo remontava àquela noite. A festa de aniversário de Marcelo não fora apenas u

Marcelo estava sentado sozinho no escritório, a cidade brilhando através das janelas do décimo oitavo andar. Cada luz parecia pequena demais para ocupar o espaço que ele sentia dentro de si. O barulho distante do trânsito, o murmúrio dos elevadores, os passos ocasionais do segurança no corredor — tudo parecia um pano de fundo para a mesma sensação de vazio que ele carregava há semanas. Ele deixou os braços caírem sobre a mesa e respirou fundo. Pela primeira vez em anos, sentiu que o peso do mundo não estava do lado de fora, mas dentro dele. Era estranho admitir, mas a guerra que ele próprio iniciara contra Raquel já não fazia sentido. Cada sabotagem cuidadosamente planejada, cada ataque minucioso, cada movimento estratégico que deveria desequilibrar sua concorrente e restaurar sua sensação de domínio parecia, agora, patético e inútil. Marcelo percebeu, com uma clareza dolorosa, que todos aqueles planos não o satisfaziam mais. Eles não o preenchiam. Não eram poderosos, nem vingativos

Nota: O capítulo a seguir deveria ser anterior a esse. Mas ocorreu um erro derivado da minha falta de atenção e desorganização. Peço desculpa! Eduardo percebeu que algo estava errado antes mesmo de entrar na sala. Não era um pressentimento vago, nem superstição profissional. Era experiência. Marcelo sempre convocava reuniões com um propósito claro, quase cirúrgico. Quando o chamava “agora”, havia urgência, risco ou ataque iminente. Mas naquela manhã, a mensagem viera seca demais. Sem pressão. Sem isca. Isso, por si só, já era suspeito. Eduardo atravessou o corredor com passos medidos. O prédio parecia mais silencioso do que o normal, como se até os funcionários sentissem que algo estava fora do eixo. Parou diante da porta de vidro fosco, respirou fundo e entrou. Marcelo estava de costas, olhando pela janela panorâmica. A cidade se estendia abaixo como um tabuleiro conhecido demais. Durante anos, ele observara aquele mesmo cenário com o prazer frio de quem acreditava controlar