A porta da lavanderia não foi aberta; houve apenas três batidas firmes. Barulhos que fizeram o coração de Jinx bater contra as costelas machucadas como um pássaro preso.— Sr. Vale? Detetive Miller, Departamento de Homicídios. — A voz abafada do outro lado trazia a promessa de algemas. — Precisamos processar a cena. E preciso das digitais da testemunha. Agora.Jinx encarou as próprias mãos. Estavam limpas de fuligem, mas sujas de crimes passados. Se aquela porta abrisse e ela colocasse o polegar num scanner da NYPD, game over. Não haveria advogado caro ou charme que explicasse por que "Jinx", procurada em doze países, estava na cena de um atentado em Manhattan.Ela recuou até bater na máquina de lavar.Aeron nem piscou. Sacou o celular do bolso, a tela estilhaçada refletindo a luz branca da lavanderia, e discou um número fora da agenda.— Sou eu. Código Preto na Fortaleza — ele disparou, a voz sem qualquer humanidade. — Ative o Protocolo de Contenção de Ativos... Sim, agora. Não me int

Eram três da manhã quando um grito rasgou a suíte.Não foi apenas choro. Foi um grito de terror absoluto.— FOGO! PAPAI! FOGO!Aeron reagiu como soldado. Antes de Jinx abrir os olhos, ele já estava sentado, com a arma destravada na mão, peito nu arfando, varrendo o quarto escuro.Mas não haviam ameaças. Só Luna, sentada na cama, se debatendo contra os lençóis como se estivessem em chamas.— NÃO! NÃO QUERO IR! — berrava, olhos abertos mas cegos pelo pesadelo.Jinx sentou, empurrando a arma de Aeron para baixo.— É um pesadelo, Aeron. Guarda isso.Ele piscou, voltando à realidade. Jogou a arma na poltrona.— Luna... — tentou segurar a filha, mas a menina gritou ao sentir o toque dele. Para ela, aquelas mãos eram garras de homens ruins.Aeron recuou como se tivesse levado um tapa. A dor da rejeição brilhou nos olhos. Ele sabia matar, mas não sabia lutar contra os sonhos da filha.— Ela não sabe quem você é agora — Jinx disse rápido, saindo do lençol. Bateu duas palmas secas, som militar.

A porta da cobertura se fechou, isolando o mundo exterior, mas não a tensão que vibrava entre eles. O silêncio no apartamento era pesado. Jinx caminhou rápido pelo mármore branco, arrancando as luvas com os dentes e as jogando no chão. Ela se sentia sufocada. Aquele anel no dedo pesava como uma algema, e o olhar de Aeron queimava em suas costas como a mira de um rifle. — Vou tomar banho — ela anunciou, sem olhar para trás, indo em direção à suíte. — E se você tentar me impedir, eu quebro o vidro dessa sua vitrine de luxo. Aeron não respondeu. Ele apenas a seguiu. Jinx entrou no quarto, viu que Luna estava apagada na cama king size — exausta pelo trauma — e marchou para o banheiro. Ela tentou bater a porta na cara dele. A bota de Aeron travou a madeira no último segundo. — Sai daqui, Aeron — ela sibilou, a voz trêmula de raiva. — Eu preciso de cinco minutos sem você respirando no meu pescoço. — Não — ele entrou, fechando a porta atrás de si e girando a tranca. O espaço ficou minú

O mundo do lado de fora da limusine blindada era um borrão de flashes e gritos abafados pelo vidro à prova de balas. Dentro, o ar era gelado, silencioso e carregado com a eletricidade estática de dois predadores enjaulados juntos.Aeron não olhou para Jinx durante o trajeto curto até o Conservatório de Cristal. Ele manteve os olhos fixos no tablet, monitorando as câmeras térmicas do perímetro do jardim botânico, mas sua mão esquerda — a que não segurava o aparelho — estava fechada em um punho branco sobre o joelho.Ele sabia que ela estava ali. O cheiro dela, uma mistura de jasmim noturno e perigo iminente, invadia o espaço dele, competindo com o aroma de couro do carro. A fenda daquele maldito vestido verde-esmeralda se abria cada vez que a limusine fazia uma curva suave, expondo a coxa pálida que ele havia marcado com seus dedos possessivos há menos de duas horas.O carro parou diante da estrutura imponente de vidro e ferro forjado que brilhava sob a lua como uma joia lapidada.— Che

A ameaça pairou no ar entre os três, mais pesada do que a umidade artificial da estufa. Aeron não recuou. Pelo contrário, ele parecia ter crescido cinco centímetros, os músculos do trapézio tensionando o tecido fino do smoking, pronto para transformar um evento de gala em uma cena de crime.— O prêmio já tem dono — Aeron disse, a voz soando como cascalho sendo triturado. — E se você der mais um passo na direção dela, vou garantir que você saia daqui carregado.Kael riu, um som leve e despreocupado que irritou Jinx profundamente. Ele sabia exatamente quais botões apertar.— Tanta hostilidade. — Kael balançou a cabeça, fingindo decepção. — A música começou, Gatinha. É uma valsa. E a etiqueta dita que o noivo não deve monopolizar a atenção a noite toda, certo?Antes que Aeron pudesse responder — provavelmente com um soco —, Kael estendeu a mão para Jinx.— Me concede esta dança? Pelos velhos tempos?Jinx sentiu o calor do corpo de Aeron ao seu lado, irradiando uma fúria nuclear. Se ela ac