Chelsea e Carter voltaram à cabana depois da caçada, com o ar frio da montanha ainda grudado na roupa e na pele, mas com um calor diferente percorrendo os corpos. Os dias seguintes pareceram desaparecer numa espiral de sexo, suor, risadas e confissões compartilhadas. Chelsea se surpreendeu descobrindo facetas de Carter que não imaginava — um homem que podia ser aventureiro, dominante e ao mesmo tempo gentil, embora essa gentileza raramente se deixasse ver. Cada gesto, cada olhar, cada toque das suas mãos tinha uma intenção que a fazia estremecer e sorrir sem perceber.— Nunca conheci ninguém como você — disse Chelsea uma tarde enquanto se recostavam sobre a manta da sala, com o sol entrando timidamente pela janela. — Você é uma mistura impossível de coisas que não sei como lidar.Carter se limitou a sorrir, aproximando o rosto do dela e roçando a bochecha com um dedo. A calma nos seus gestos contrastava com a intensidade das palavras e a eletricidade que os envolvia.— Impossível? —

Duas semanas depois, Chelsea saía do último turno de aulas, já entrada a noite de sexta-feira. Caminhou até o estacionamento com os ombros cansados e a cabeça cheia de anotações, pensando unicamente na cama, mas o celular vibrou e ela o verificou com um pequeno suspiro que pretendia ser de alívio, embora tivesse terminado num sorriso inevitável. Era Carter."Como você está?" perguntava ele na mensagem.Chelsea apoiou as costas em um dos postes do estacionamento e respondeu depressa, sentindo um formigamento familiar no peito."Ansiosa pra tomar um banho cheio de espuma e dormir o fim de semana inteiro."Ele respondeu quase imediatamente, como se tivesse esperado o primeiro sinal da resposta:"Adoro a ideia. Aprovo a cama, mas o de dormir vai ser difícil porque confesso que estou morrendo de vontade de tirar esse jeans de você."Chelsea soltou uma risada baixinha, mas a risada morreu na garganta quando percebeu o que acabara de ler. Levantou a cabeça e viu algo… ou melhor, alguém

Chelsea acordou com a sensação deliciosa de não ter dormido em absoluto, embora o corpo inteiro a desmentisse com cada músculo dolorido e satisfeito. Abriu os olhos devagar e a primeira coisa que viu foi a luz tênue que se infiltrava pelas cortinas do hotel… e a silhueta de Carter, deitado de lado, olhando para ela como se fosse a melhor coisa que havia visto em semanas.— Não consigo me levantar — murmurou ela, enterrando o rosto no travesseiro.Carter soltou uma risada baixa e rouca, e a alcançou para acariciar as costas nuas.— Isso é maravilhoso — disse com aquela voz dele que fazia os joelhos de Chelsea amolecerem, mesmo estando deitada. — Eu planejava te levar pra passear, mas se você não consegue se mexer, também estou feliz com o serviço de quarto.Chelsea levantou a cabeça para olhá-lo, tentando fazer sua melhor cara séria, mas um pensamento malicioso a traiu. Ele a olhava igual, com aquela mistura de orgulho e ternura que a deixava sem defesas. E não, ela não conseguia se

Os dias que se seguiram àquele fim de semana em Nova York foram um turbilhão silencioso para Carter. Cada manhã se levantava mais cedo do que o normal, fazia café sem prestar atenção ao sabor e se sentava diante da mesa abarrotada de pastas, citações e pilhas de papéis que pareciam se multiplicar sozinhos. O advogado havia lhe avisado que o processo seria longo, custoso e cheio de obstáculos. E embora Carter estivesse acostumado a se concentrar como se a vida dependesse disso — porque era assim a maioria das vezes —, nunca havia sido apreciador de trâmites legais. Menos ainda quando o inimigo carregava seu próprio sobrenome.Chelsea, por sua parte, notava algo estranho à distância. Carter continuava escrevendo ao acordar e antes de dormir, mas as mensagens estavam mais breves, como se a cabeça estivesse em outro lugar. Ela perguntava se ele estava bem, e ele respondia com um evasivo "tudo bem, só cansado" — mas Chelsea sentia aquela fisgada no peito que lhe dizia que não era verdade.

Era uma loucura, uma maldita loucura em todos os sentidos. Julie Ann, a ex de Henry, a mesma que havia se envolvido com o pai dele, Chase, para traí-los, havia perdido o bebê que carregava — um que no final havia se revelado meio irmão dela e de Henry.A história era tão perversa quanto nauseante, mas a conclusão era que Julie Ann havia enlouquecido completamente e levado o bebê de Henry e Rebecca, e agora exigia em troca da devolução nada menos do que Chase, que estava na cadeia.Chelsea achava que a cabeça ia explodir de impotência e frustração, mas como se tivesse um interruptor, a mente se clareou num segundo quando ouviu a última exigência de Julie Ann."Me traz ele", pedia sem titubear. "Você vai trazê-lo ao Harriman State Park. Eu estarei lá. Quando estiver sozinha com ele, vou entregar o bebê pra Rebecca. Ninguém mais pode se aproximar. Se eu ver um único policial, desapareço com a criança… vou mandar a localização exata."Chelsea viu o irmão engolir em seco, olhar para os