Carter achava que havia tempo suficiente para tirar Rebecca e o bebê, mas era porque não tinha a menor ideia de que Julie Ann havia acorrentado Rebecca no interior da cabana. Então quando ouviu os disparos, sentiu o coração gelar no peito — até ver Henry correr em direção a ele entre as árvores, desviando de galhos e raízes, com o filho nos braços.— Toma! — disse a Carter, entregando o bebê. — Tira ele daqui, agora. Leva até minha irmã.Mas o caçador o olhou com preocupação. Havia prometido a Chelsea que os traria todos — no entanto entendia que a prioridade devia ser o bebê.— E você? — o confrontou.— Vou buscar a Rebecca.— Henry, o agente do FBI já foi…— Não me importa, vou buscar minha esposa — replicou com uma determinação que Carter não se atreveu a contestar.— De acordo — disse, passando-lhe a arma. — Você já sabe o que ela tem.Henry a tomou com determinação e Carter se virou, apertando o bebê contra o peito como se fosse a única coisa que o mantinha de pé. O pequen

O caminho de volta foi silencioso, mas de um silêncio confortável, daqueles que não pesam. Passaram primeiro pelo hotel para pegar as coisas de Carter, e quando subiram a mala pequena de viagem ao carro de Chelsea, ele se recostou no banco com um suspiro longo.Ao chegar ao apartamento, ficou alguns segundos olhando para a entrada, como se tentasse ver o interior sem ter cruzado a porta.— Então esse é o seu lugar?— Meu pequeno oásis caótico — respondeu Chelsea rindo enquanto abria. — Que divido com minha mãe.O apartamento era pequeno, aconchegante, com uma decoração simples mas calorosa. Uma poltrona macia, um tapete em tons pastel, plantas que pareciam muito vivas e uma prateleira cheia de livros meio tortos.Carter ficou parado olhando tudo com uma expressão estranha.— Não pensei que fosse tão… você.Chelsea franziu a testa.— Eu como o quê?— Você como… bonito. Tranquilo. Aconchegante. — A olhou com um sorriso torto. — Completo — murmurou enquanto passeava pelo apartame

A tensão entre eles quase dava para cortar com uma faca — ninguém que os visse enfrentados poderia ter imaginado que compartilhavam o mesmo sangue.Isso era algo que havia pesado para Carter antes. Dizia-se que para ele as terras não podiam ser mais importantes do que a própria família, mas com os anos havia aprendido por que o avô e o pai tinham se mantido firmes contra eles apesar de tudo — porque tanto para Bill quanto para os filhos e netos o que importava mais era a terra, não a família.Bill sorriu com aquele tipo de sorriso que sempre carregava implícito um "você vai ver".— Farei o que tiver que fazer para conseguir o que quero — respondeu, e Carter apertou os punhos, sem se importar que Patrick o chamasse de longe tentando acalmá-lo.— Me escuta bem — disse, cravando o olhar nele. — Se precisar congelar meu esperma para não ter filhos até os oitenta anos, então é isso que vou fazer. Mas o que não vai acontecer — continuou, se aproximando ainda mais — é você ver essas terra

O avião pousou em Silver Ridge quando já começava a escurecer. Chelsea desceu quase correndo, com o coração martelando no peito e as mãos tremendo. Henry a seguia em silêncio, com o cenho franzido de preocupação. Os dois alugaram um carro em tempo recorde e subiram sem perder um único segundo.Durante o caminho, Chelsea apertava o telefone com tanta força que os nós dos dedos haviam ficado brancos.— Por que não atende? Por que não há notícias? — murmurava uma e outra vez, sem perceber que Henry a olhava de vez em quando para garantir que ela não desabasse por completo.— A gente vai encontrá-lo — disse ele, tentando soar firme. — Seja o que for, vamos encontrá-lo.Mas Chelsea não respondia. Só respirava rápido, como se o oxigênio do carro não fosse suficiente para preencher os pulmões.Haviam se passado uns vinte minutos quando, ao fazer uma curva do caminho arborizado, Chelsea viu luzes piscando ao longe. E um guincho parando ao lado de um veículo capotado na encosta.O coração

No meio da tarde, quando a luz já começava a se filtrar alaranjada entre as árvores, Patrick chegou à cabana. Bateu na porta apenas uma vez antes de entrar, como se soubesse que Carter não tinha forças para se levantar e abrir. Chelsea, que estava preparando algo na cozinha, apareceu imediatamente.— O Patrick chegou — disse em voz baixa, se aproximando do sofá onde Carter descansava com a perna elevada.— Ótimo — murmurou ele, se endireitando um pouco apesar do gesto de dor que não conseguiu esconder, e Chelsea lhe acariciou a testa, preocupada.— Vou deixar vocês sozinhos. Te trago alguma coisa depois.Patrick fez um gesto amável a Chelsea enquanto ela saía para o cômodo ao lado. Então se deixou cair na poltrona em frente a Carter.— Que semana, hein? — começou, sem rodeios.— Pode-se dizer isso — respondeu Carter, cruzando os braços com gesto tenso. — O que você sabe sobre o acidente?Patrick suspirou, apoiando os cotovelos nos joelhos.— Carter… sei que você acha que alguém