Carter fechou os olhos por um segundo, respirou fundo para não perder a paciência e então se virou para Léa com o cenho franzido. Estava cansado, irritado, ainda com o sangue quente pela cena com Mika, e aquelas palavras pareciam cair sobre ele como uma enxurrada de pedras.— O que diabos você quer dizer com isso? — perguntou, sem se preocupar em suavizar o tom. Tinha a voz rouca, como se já tivesse falado demais naquela noite.Léa cruzou os braços e o olhou com uma mistura de reprovação e dor. Havia em seus olhos algo que ele reconhecia — aquele rancor que não desaparecia, aquele luto que ela nunca havia querido resolver.— Você sabe muito bem ao que eu me refiro — respondeu ela, apertando os lábios.— Não — replicou ele, crispado. — Não sei, Léa. Me ilumina.A moça deixou escapar um suspiro trêmulo, como se pronunciasse as palavras que havia guardado por meses.— Você sabe que minha prima não pode ser a mulher esquecida só porque ela não está mais aqui.Carter sentiu uma sacud

O ar no quarto estava carregado pelo peso daquelas confissões, como se as palavras de Carter tivessem deixado um rastro tangível no ambiente. Chelsea o olhou, sentindo que aquela resistência que tanto se esforçava para erguer se quebrava um pouco sem que pudesse evitar. Não era só pena o que a invadia — era algo mais perigoso, mais fundo, algo que não podia se permitir sentir.— Sinto muito, Carter — murmurou com voz trêmula, na qual ainda vibrava uma nota de determinação. — Entendo o que você está passando, mas não posso me envolver nisso. Léa está lá fora, esperando por você como uma sombra, e não quero ser mais uma peça nesse jogo estranho que vocês têm entre si.Carter a observou com uma mistura de frustração e desespero, os olhos escuros brilhando sob a luz tênue do abajur. O suor ainda perlava sua testa, e ele respirava como quem correu uma maratona e ainda não teria direito de descansar.— Não é um jogo, caramba! Não tenho nada com ela — replicou com tom áspero, quase um rosn

Carter avançou a passos rápidos pela trilha nevada, com Chelsea colada ao seu lado, tremendo e rindo ao mesmo tempo. Os dois já haviam perdido a sensibilidade nas mãos e no rosto, e Carter decidiu que a aventura havia durado o suficiente. A levou direto para a cabana, onde o ar quente os recebeu como uma bofetada morna.— Fica essa noite — murmurou ele, enquanto lhe tirava as luvas com uma suavidade quase desajeitada.Chelsea suspirou e balançou a cabeça devagar, ainda sorrindo pelo frio acumulado.— Não dá. Pelo menos preciso jantar com meu irmão… e preciso de roupa. E tenho que ir à farmácia — acrescentou com um rubor que apareceu sem sua permissão.Carter deixou escapar um suspiro que tinha mais nervosismo do que arrependimento.— Me desculpa — disse, sem encará-la de todo. — Não foi muito responsável da minha parte tudo o que aconteceu, mas em minha defesa… não havia estado com ninguém desde a Emily. Então não precisa se preocupar com… você sabe… só com o resto… quero dizer… D

Léa avançou em direção a Chelsea com os olhos cheios de raiva, como se estivesse a apenas um passo de se atirar sobre ela, mas Chelsea se levantou na mesma hora. Seu corpo não tremeu, embora por dentro sentisse um calor desagradável que se misturava com indignação e uma pitada de nervosismo — a adrenalina fazia o coração bater mais rápido do que o normal, e mesmo assim se obrigou a manter a calma.— Nem pense nisso — avisou, sem mover um músculo. — Não se deixe enganar pela minha carinha inocente — sentenciou, medindo cada palavra. — De inocente não tenho nada. Já fiz barbaridades suficientes nesses poucos anos, então é exatamente por isso que tenho certeza de que a memória da Emily não importa nada pra você.O rosto de Léa mudou na hora. Seus olhos se abriram com uma mistura de choque e fúria, e a tensão no cômodo aumentou como se houvesse eletricidade no ar.— Isso não é verdade! — gritou com a voz trêmula, embora tentasse mantê-la firme. — A Emily era o mais importante pra mim! A

Carter abriu a gaveta inferior do aparador e tirou uma moldura de madeira clara. A segurou com cuidado, como se o objeto guardasse um fragmento frágil de uma vida que ainda pesava. Chelsea observou o gesto com atenção, sentiu um nó repentino no estômago e uma dúvida que cresceu a cada segundo de silêncio. Carter inspirou devagar e lhe estendeu a fotografia.— Julgue você mesma — disse.Chelsea pegou a foto com as duas mãos e sentiu um leve estremecimento. A imagem mostrava uma garota loira, de pele clara e olhos enormes. Seu rosto possuía uma suavidade quase infantil — as bochechas arredondadas, o nariz pequeno, os lábios curvados num sorriso doce e luminoso. Parecia uma moça que irradiava calma e ternura. O tipo de pessoa que iluminava uma sala sem esforço.Chelsea engoliu em seco.— Não, a gente não se parece — murmurou, observando a foto com atenção. — Nada mesmo. Ela era… muito delicada.Carter assentiu, com os ombros tensos.— Sim, fisicamente são completamente diferentes.