O caos do resgate ainda vibrava no ar quando Chelsea, com o rosto úmido de lágrimas que não sabia se eram de alívio ou esgotamento, se jogou naqueles braços. Carter se enrijeceu como se fosse feito de pedra e surpresa contida… e ainda assim, quando sentiu os braços de Chelsea em volta do pescoço, não conseguiu evitar envolvê-la nos seus.— Obrigada — murmurou ela com a voz partida de pura emoção. — Carter, de verdade… obrigada.Ele abriu a boca como se fosse responder algo rápido, seco, como o que soltava por instinto para não deixar escapar nada do que sentia… Mas tê-la tão perto era mais perigoso do que havia imaginado. Chelsea sentiu a corrente entre os dois, uma tensão que não tinha nada a ver com o frio da montanha, e Carter engoliu em seco.Por um instante — só um — suas respirações se encontraram, se misturando em pequenas nuvens brancas. Seus lábios se aproximaram sem que percebessem, e então… ele foi o primeiro a se afastar.— Não tem de quê… eu só estava ajudando — murmur

Chelsea conseguiu convencer Carter a se deixar cair em um dos enormes sofás em frente à lareira. Ele estava teimoso, como sempre, tentando afirmar que estava "bem", enquanto cada linha do seu corpo dizia o contrário. Tinha a respiração pesada, o semblante cansado e um rubor febril que não combinava nada com sua personalidade estoica.— Senta — insistiu ela, empurrando-o de leve com uma mão.— Estou sentado — resmungou ele, embora na verdade tivesse se deixado cair como se as pernas finalmente aceitassem que não conseguiam mais sustentá-lo.— Deita, se estica, posição inicial, feito um faraó, cara pro teto, sem se mexer! — se desesperou ela, e Carter obedeceu resmungando.Chelsea procurou uma manta grossa, o acomodou como se fosse um paciente rebelde e lhe passou um termômetro que ele segurou a contragosto.— Não preciso disso.— Tá, claro que não. Se quiser abro um buraco na neve e te deixo lá, pra você se curar como um lobo selvagem, ao relento… — respondeu ela, erguendo uma sob

Chelsea acordou sobressaltada, desorientada por um segundo, até que o calor da manta e o cheiro de lenha queimada lhe lembraram onde estava. A lareira ainda estava viva, embora reduzida a brasas alaranjadas. Ao se sentar, percebeu que o espaço ao seu lado estava vazio e frio, como se Carter já tivesse se levantado havia um bom tempo.O viu cruzando a sala com passos silenciosos, como se a própria casa o conhecesse de mais. Estava vestido, ainda que pela metade — a camiseta pendurada numa mão enquanto ele esfregava o nariz com expressão cansada. Chelsea ajeitou o cabelo, sentindo aquele rubor incômodo de quem não sabe exatamente o que aconteceu nem como se comportar depois.— Como está seu ferimento? — perguntou, tentando soar neutra, embora a voz tivesse saído mais suave do que esperava.Ele parou como se ela o tivesse tocado. A olhou diretamente nos olhos, e Chelsea percebeu que algo se contraía dentro dele — não era desconforto, mas outra coisa mais difícil de decifrar, como se es

Chelsea ficou completamente imóvel durante um segundo que lhe pareceu eterno. A mente gritava para ela avançar, respirar, fazer alguma coisa — mas o corpo não respondia. Na sua frente, Carter continuava igualmente surpreso, como se também não soubesse o que fazer com a realidade que havia se plantado diante dele.E sendo honesto, ele sentia que estava diante de uma miragem, como se o destino lhe estivesse fazendo aquele presente com o qual havia sonhado por tempo demais e que não havia se atrevido a pedir.Então por fim foi Chelsea quem, engolindo em seco e se obrigando a recuperar o controle, abriu os lábios com uma saudação minimamente coerente.— Oi, Carter — disse tentando não deixar transparecer o quanto estava nervosa de verdade. — Quanto tempo. Como você tem estado?O tom que usou era o que se usa com um amigo querido, alguém que se vê com prazer, mas também alguém com quem se busca manter uma distância amável. Carter piscou, desconcertado, como se o simples som da voz dela

Carter ficou como se uma bomba tivesse explodido no seu rosto quando ouviu aquilo. Ficou olhando para Mika, com o copo no meio do caminho até a boca, como se a pergunta dele tivesse rompido o equilíbrio que havia conseguido manter desde a manhã. O bar continuava cheio de vozes, risadas e o eco do jogo de hóquei na tela, mas para ele tudo pareceu ficar em silêncio por um segundo.Mika olhava para Chelsea com um sorriso travesso, ladeado, claramente orgulhoso do rebuliço que provocava, esperando a resposta dela como se fosse mais um jogo. E antes que ela pudesse sequer abrir os lábios para responder, foi ele quem não aguentou.Carter cruzou os poucos metros que os separavam com passos rápidos e tensos. Sua expressão oscilava entre raiva, ciúme e algo que Chelsea não soube interpretar — algo que a atravessou sem pedir licença e lhe revirou o estômago. Sua simples presença fez com que várias conversas ao redor se apagassem, como se ele carregasse consigo uma rajada de inverno, e se plant