LA SALA DE CONFERENCIAS: DONDE SE DECIDE EL FUTUROEl aire en la sala de conferencias de los Seattle Hawks no era tenso — era radiactivo.Habíamos estado esperando a Dante "La Bestia" Valdez durante casi media hora. Treinta minutos de silencio cargado, solo roto por el tic-tac nervioso del reloj de pared de madera y el suave crujido de la camisa del Dr. Ortega, sentado a mi lado.Yo estaba allí por estricto requerimiento profesional. Sentada en la gran mesa de caoba, con mis notas de terapia pulcramente organizadas en carpetas de color azul, representaba la única prueba tangible de que el mariscal de campo estrella estaba tomando su carrera en serio. Pero incluso mi presencia no lograba calmar a los "tiburones" reunidos alrededor de la mesa.Mitch Carson, el agente principal de Dante — un hombre con el pelo canoso a los cuarenta y cinco años, que parecía bronceado incluso en invierno — golpeaba un bolígrafo contra su portafolio negro con la frustración de alguien que ve cómo cinco mil

LA TEMPORADA COMIENZAUn mes después del evento en la escuela Roosevelt, la temporada regular de la NFL estaba a punto de comenzar. Los Seattle Hawks enfrentarían a los San Francisco Giants en el primer partido en casa, y la expectativa en la ciudad era enorme.Dante había cumplido a rajatabla con el plan de rehabilitación. Sus sesiones de terapia física y psicológica habían dado sus frutos: su hombro estaba al cien por ciento de su capacidad, y su actitud había cambiado completamente. Ya no aparecía en las páginas de farándula; en cambio, los periódicos hablaban de su compromiso con la comunidad y su liderazgo en el equipo.—Estás listo —le dije después de hacerle la última revisión física el día antes del partido—. Tu fuerza es óptima, el rango de movimiento está perfecto. Solo falta que lo demuestres en el campo.Dante sonrió, pero pude ver la tensión en sus ojos. Sabía que este partido sería la prueba definitiva de su recuperación y de su cambio.—Tengo miedo, Lara —confesó en voz

LOS PLAYOFFS: UN NUEVO CAPÍTULOUna semana después de ganar la conferencia, los Seattle Hawks se preparaban para los playoffs. El primer partido sería contra los Green Bay Packers, y la expectativa en la ciudad era mayor que nunca.Pero esta vez, las cosas eran diferentes. Dante y Lara ya no tenían que ocultar sus sentimientos — después del beso en el campo, habían decidido darle una oportunidad a su relación, siempre cuidando de que no afectara el rendimiento del equipo ni el trabajo de Lara.—¿Estás seguro de que esto es lo mejor? —preguntó Lara una mañana, mientras ayudaba a Dante a prepararse para el entrenamiento—. No quiero que nadie piense que estoy tratándote de manera diferente a los demás jugadores.—Yo estoy seguro —respondió Dante, tomándola de la mano—. Y el equipo ya lo sabe. Ayer hablé con el entrenador Torres y el Dr. Ortega. Ellos entienden que nuestra relación es seria y que no afectará el trabajo. De hecho, el entrenador dijo que ha notado que juego mejor desde que

La Escena: El Miedo del Gigante Alessia se detuvo en el umbral, conteniendo el aliento. Escuchaba cómo el hombre que había reescrito su destino, el mismo que podía intimidar a una junta directiva con una sola mirada, sucumbía ante la paranoia más tierna del mundo. —Te apuesto lo que quieras a que volverá con las mismas uñas con las que se fue… —se quejaba Vincenzo. Alessia no podía verle el rostro; su espalda, un muro fibroso y tatuado, se lo impedía, pero conocía de memoria cada uno de sus gestos. Vincenzo mecía al pequeño Luca, cuya carita era el calco exacto de la suya. —El otro día dijo que iría al salón de belleza. ¡¿Al salón?! ¿Puedes creerlo? ¿Y sabes qué pasó, Luca? Regresó igual que se fue. ¡Fui yo quien tuvo que darle ese masaje con aceites esenciales! ¡¿Entonces a dónde va?! ¡¿A dónde?! El silencio reinó un segundo mientras Vincenzo, con una dulzura que derretía el alma, acariciaba las mejillas de su hijo, ambos embobados con la pantalla. —¿Te gusta esa máscara, campe

La mansión Greco era ahora un mausoleo de mármol y arrepentimiento. Vincenzo no había dormido en tres días. Sus ojos estaban inyectados en sangre, no por el alcohol, sino por la culpa que le pesaba más que cualquier ancla de sus barcos. Miraba el documento del astillero sobre su escritorio; Alessia le había dado su sueño más grande, y él le había devuelto una pesadilla de desconfianza. La Vigilancia Silenciosa (Parte 1) Vincenzo sabía que si se presentaba en casa de la tía de Alessia, ella se sentiría asfixiada. Por primera vez en su vida, el gigante decidió retroceder... pero no del todo. —"Moretti, escucha bien" —dijo Vincenzo por teléfono al detective que antes había usado para espiarla—. "Ya no la sigues por celos. Ahora eres su sombra protectora. Si alguien se acerca a menos de diez metros con malas intenciones, me llamas. Si le falta algo, lo compras y lo dejas en la puerta de forma anónima. No quiero que sepa que estoy ahí. Quiero que sienta que puede estar sola y segura".