Capítulo 241 Albert Jones Quando chegamos em casa, o céu já começava a mudar de cor. Aquela transição preguiçosa do fim da tarde para a noite — onde o dourado ainda insiste em ficar, mas o azul já avança — tornava tudo mais calmo. Ruth, ao meu lado, segurava a lista de preparativos. Grace, no banco de trás, ainda abraçava o balão dourado como se fosse um troféu. — Vovô, posso dormir com esse balão hoje? — perguntou, séria. — Pode, desde que ele não durma no meu travesseiro. — respondi, abrindo um meio sorriso. — Prometo! Ele vai dormir do meu lado, quietinho. — fez um carinho no balão. — Né, Bolinho? — Bolinho? — Ruth riu. — Agora o balão tem nome? — Claro! — Grace respondeu, ofendida. — Todo mundo que vai numa festa tem nome! Ruth me olhou de soslaio, como quem diz “agora você se vira”. Eu apenas balancei a cabeça. No hall, os empregados já estavam organizando a mesa principal. O salão da casa nunca me pareceu tão claro — flores brancas, c

Capítulo 243 Albert Jones No corredor, as luzes em meia-vida recortavam Ruth como um pecado permitido. O vestido colado ao corpo, a respiração curta, o olhar que primeiro desafiava… e depois cedia. Parei diante do meu quarto e encostei a mão na maçaneta, mas não abri. — Olha pra mim — pedi, rouco. Ela levantou o rosto. Aquele queixo teimoso, pronto para me enfrentar, agora doía nos meus dedos de vontade de segurar. Aproximei a boca do ouvido dela. — Estou louco para te ver sem roupa. — Foi mais baixo do que pensei, quase um rosnado contido. — Quero cada centímetro. Quero matar a curiosidade que você plantou em mim desde a primeira vez que entrou por aquela porta como se esse lugar já fosse seu. Ruth soltou um meio riso — audácia e nervo em partes iguais. — Você fala como se pudesse fazer tudo que quer, Don Jones. — Eu posso. — encostei a testa na dela. — Mas só faço se você quiser também. Ela demorou um segundo. Talvez menos. O sim veio primeiro nos o

Capítulo 245 Ruth Acordei com o cheiro de café. Demorei alguns segundos para entender por que o corpo estava tão leve — e por que, mesmo cansada, eu me sentia descansada. A razão respirava do meu lado, de bruços, um dos braços estendido pela cama como quem reivindica a metade inteira do mundo. Albert dormia de um jeito que eu nunca tinha visto em nenhum homem perigoso: sem defesas aparentes. O rosto, mais jovem do que a noite anterior, tinha perdido o travo de dureza; a boca, menos contida. Tive vontade de tocá-lo só para confirmar que era verdade. Toquei. A ponta dos meus dedos percorreu o ombro, a curva do trapézio, parou na nuca. Ele murmura algo baixo — meu nome, acho — e um sorriso rápido passou, daqueles que não se dão em público. Sentei devagar, puxei a camisa dele do chão e vesti como se fosse um casaco de território conquistado. O tecido grande demais caiu na metade da coxa; dei dois passos e o frio bom do piso me acordou por inteiro. As marcas na pele eram nos

Capítulo 247 Ruth Chegamos em casa quando a tarde já começava a cair no quintal, desenhando faixas de luz pela sala. Havia pólvora ainda presa nas roupas, mas em Albert havia outra coisa — um brilho que não era só de vitória: era de alívio. Ele tirou o casaco, pendurou no encosto da cadeira e, sem anúncio, foi direto para a cozinha como quem reencontra um lugar antigo do corpo. — Você está sorrindo. — observei, encostando no batente. — Estou com fome. — ele disse, abrindo a geladeira. — E com sorte. — Sorte? — Sorte de ter você aqui. — falou sem olhar, mas eu vi o sorriso de canto. Entrei, arregaçando as mangas. A cozinha tinha cheiro de café; o som das facas no suporte, o brilho da panela de ferro. Ele acendeu o fogo, eu puxei a tábua. O movimento entre nós foi natural, antigo, fácil. Sempre combinamos. Ele cortava os tomates em cubos certinhos, eu picava alho como se estivesse contando batimentos. O azeite chiou — e Albert assobiou baixo, distraído, como fazi