Capítulo 231 Mason Hart A ilha inteira respirava baixo. O mar vinha e ia com a disciplina de um velho soldado; as luzes externas estavam no padrão que programei — rotas limpas, sombras previsíveis, nenhuma surpresa. Conferi as câmeras uma última vez. Lavínia tinha fechado o circuito, Ruth já estava no quarto de hóspedes, Albert tinha pego o primeiro barco da noite. Grace dormia no quarto ao lado, o monitor no meu bolso transmitia o compasso calmo do seu coração. Tudo no lugar. Fechei a porta do nosso quarto sem fazer barulho. A noite entrava pela varanda em faixas suaves. Violet estava de pé, de costas para mim, junto à cortina. A lua recortava o corpo dela em prata: a curva dos ombros, a linha da coluna, o quadril sob o tecido leve. Virou o rosto por sobre o ombro e sorriu daquele jeito que ela sabe que me desarma. — Feche a cortina — disse, manso, como quem passa a mão numa brasa. — E tire toda a roupa. Girei a chave. O estalo do trinco foi uma sentença. Encostei as c

Capítulo 232Albert Jones O rugido dos motores cobria o som do vento cortando o porto.A madrugada tinha cheiro de óleo queimado e maresia — o tipo de noite em que negócios sérios são fechados, e quem respira ali sabe que pode ser o último suspiro.Agora assumi definitivamente a Mercus, máfia da família Jones. Isso é apenas parte da minha rotina.Do banco traseiro do carro blindado, eu observava tudo. O coldre ajustado no ombro, o capuz do sobretudo cobrindo metade do rosto. Aos cinquenta e quatro anos, o corpo já não tem a mesma pressa, mas a precisão… essa continua a mesma. A experiência faz o dedo pesar menos e acertar mais.Deixei que eles trabalhassem e fiquei observando de dentro do carro.— Confirmem o carregamento. Nenhuma rota alterada. — falei pelo rádio.— Tudo limpo até agora, Don Jones. — respondeu meu caporegime.“Tudo limpo.”Essas duas palavras nunca duram.Pela fresta do vidro, vi o clarão. Depois, o estalo seco.Um dos meus soldados tombou, a testa parti

Capítulo 234 Ruth (Dia seguinte) Amanheceu chovendo. Aquela chuva mansa que parece não querer incomodar, só lembrar que o tempo passa — mesmo quando a gente não quer. Levantei antes de todo mundo. Costumo acordar rápido, não gosto de perder o controle nem sobre as primeiras horas do dia. Na casa de Albert Jones, tudo parece ter uma voz própria: o rangido do piso, o barulho do café sendo coado na cozinha, o tic-tac do relógio na parede. É o tipo de som que avisa que a casa tem história… e fantasmas. E um desses fantasmas, infelizmente, ainda é ela — a mãe da Violet. A mulher que ele amou de verdade. A única, pelo que todo mundo diz. Abracei os braços, tentando espantar o frio e também essa sensação de desconforto que não me larga desde ontem à noite. Albert pode disfarçar com aquelas frases calmas e o sorriso cínico, mas eu sei quando um homem deseja e quando ele sente. Ele me deseja — disso não tenho dúvida —, mas só o corpo. E, pior, talvez nem saiba

Capítulo 236 Ruth Collins O salão já estava cheio — e o ar, denso de vozes, risadas e cigarros acesos demais. As mulheres da máfia desfilavam com vestidos cintilantes, joias de valor duvidoso e sorrisos falsos; os homens, de terno escuro e olhares que pareciam medir uns aos outros como se todos ali fossem possíveis inimigos. Albert, como sempre, era o centro. Falava baixo, firme, dominando o ambiente com uma calma que só os perigosos de verdade têm.E eu, de repente, era o ornamento ao lado dele. — Ruth, esse é o senhor Conti. — apresentou, virando-se pra mim. — Um velho conhecido da família. O tal Conti era alto, cabelos grisalhos penteados com exagero, e um sorriso que me pareceu mais um exame. O olhar dele viajou do meu rosto até a bainha do vestido, demorando-se mais do que qualquer cortesia permitiria. — Encantado, senhora Jones. — disse, estendendo a mão. O toque foi frio, intencional. — Igualmente, senhor Conti. — respondi, devolvendo com

Capítulo 238 Ruth Collins Respirei fundo, me aproximei e disse no seu ouvido: — É um casamento por contrato. — cruzei os braços. — Por que está dizendo isso? Albert apenas me observou, com aquele olhar que parece medir o peso de cada palavra antes de responder. — Calma, Ruth. Eu só pedi pra conversarmos. — a voz dele veio mansa demais, o que sempre me deixava em alerta. — Conversar? — repeti, desconfiada. — Sim. Lá no quarto. — Ele fez um gesto breve com a cabeça. — É só um pouco. Por favor. Desconfiei de imediato, mas o modo como ele disse me forçou a acompanhar. Caminhei atrás dele, o som dos meus passos ecoando pelo corredor agora vazio. A casa parecia diferente sem o barulho dos convidados — grande demais, fria demais. Quando entramos, ele fechou a porta devagar. — O que foi? — perguntei, mantendo distância. — Aqui estaremos mais confortáveis. — respondeu, aproximando-se alguns passos. — Vá direto ao ponto, Albert… — falei, impaciente. E