~ALESSIA~ Para nadie es un secreto que, en el mundo de las organizaciones criminales, las hijas de los jefes de la mafia no son más que simples monedas de cambio que sus padres utilizan para realizar trueques con otras organizaciones a cambio de alianzas y así crear lazos de lealtad y hacerse más fuertes. Como la única hija de Bruno Cardinale, el Capo de la Mafia Cardinale, la organización criminal más poderosa de la Toscana italiana, yo nunca fui vista de esa manera por una simple razón que me condenaba: era una gorda que no podía ser deseada por ningún hombre poderoso. De nada servía que fuera astuta, inteligente, bien educada y tuviese muchas otras cualidades que me hacían destacar. Ser gorda era el mayor crimen que yo había cometido contra mi padre y contra la organización, porque, según ellos, nunca iba a poder cumplir mi propósito, ya que ningún hombre se iba a querer casar conmigo jamás. Y hasta yo lo creía a veces, porque, a mis veintiséis años, era la rechazada por to

~ALESIA~ A pesar de todo, de mi peso y de todas las burlas que había recibido a lo largo de mi vida, yo, Alessia Cardinale, no me consideraba una mujer insegura y en muy pocas ocasiones me había sentido nerviosa y había dudado de las decisiones que tomaba. Esa era una de esas ocasiones. Me mordí el interior de la mejilla mientras tomaba brazo de mi padre y salía del ascensor, con las piernas amenazando con doblarse a cada paso. Al doblar la esquina, solté un gemido al ver que todos los asientos estaban ocupados. El peso del vestido no era nada comparado con el peso de las miradas. Las sentía clavadas en mi piel mientras avanzaba por el pasillo central del salón, cada paso resonando sobre el mármol como un recordatorio de que no había vuelta atrás. No miré a nadie. Ni a los hombres que murmuraban entre dientes, ni a las mujeres que disimulaban sonrisas cargadas de burla. Ni a Gio Marchetti, ni a su hija Elena, que me veían con resentimiento por haberme salido con la mía al ser

~MAKSIM~ El disparo resonó en mis oídos… pero no sentí el impacto. Por un segundo creí que había muerto y que mi cuerpo simplemente no había procesado el dolor todavía. El hombre frente a mí seguía apuntándome, pero su expresión ya no era la de alguien que tenía el control. Sus ojos se abrieron con una sorpresa estúpida, su sonrisa se desdibujó y su cuerpo se quedó rígido antes de desplomarse a un lado como un saco sin vida. Tardé apenas un instante en entender lo que había pasado y, cuando giré la cabeza, la vi. Alessia Cardinale estaba de pie a unos pasos de mí, con el brazo extendido y una pistola firme en la mano. No temblaba. No dudaba. No parecía una mujer que acabara de salvarle la vida a alguien por pura suerte; parecía una que sabía exactamente dónde disparar para matar sin pensarlo dos veces. Bajó el arma con lentitud, evaluando el entorno como si aquel caos no fuera nada nuevo para ella, como si el salón lleno de cadáveres y sangre fuera solo otro escenario en e