~ALESSIA~ Para nadie es un secreto que, en el mundo de las organizaciones criminales, las hijas de los jefes de la mafia no son más que simples monedas de cambio que sus padres utilizan para realizar trueques con otras organizaciones a cambio de alianzas y así crear lazos de lealtad y hacerse más fuertes. Como la única hija de Bruno Cardinale, el Capo de la Mafia Cardinale, la organización criminal más poderosa de la Toscana italiana, yo nunca fui vista de esa manera por una simple razón que me condenaba: era una gorda que no podía ser deseada por ningún hombre poderoso. De nada servía que fuera astuta, inteligente, bien educada y tuviese muchas otras cualidades que me hacían destacar. Ser gorda era el mayor crimen que yo había cometido contra mi padre y contra la organización, porque, según ellos, nunca iba a poder cumplir mi propósito, ya que ningún hombre se iba a querer casar conmigo jamás. Y hasta yo lo creía a veces, porque, a mis veintiséis años, era la rechazada por to

~ALESIA~ A pesar de todo, de mi peso y de todas las burlas que había recibido a lo largo de mi vida, yo, Alessia Cardinale, no me consideraba una mujer insegura y en muy pocas ocasiones me había sentido nerviosa y había dudado de las decisiones que tomaba. Esa era una de esas ocasiones. Me mordí el interior de la mejilla mientras tomaba brazo de mi padre y salía del ascensor, con las piernas amenazando con doblarse a cada paso. Al doblar la esquina, solté un gemido al ver que todos los asientos estaban ocupados. El peso del vestido no era nada comparado con el peso de las miradas. Las sentía clavadas en mi piel mientras avanzaba por el pasillo central del salón, cada paso resonando sobre el mármol como un recordatorio de que no había vuelta atrás. No miré a nadie. Ni a los hombres que murmuraban entre dientes, ni a las mujeres que disimulaban sonrisas cargadas de burla. Ni a Gio Marchetti, ni a su hija Elena, que me veían con resentimiento por haberme salido con la mía al ser

~MAKSIM~ El disparo resonó en mis oídos… pero no sentí el impacto. Por un segundo creí que había muerto y que mi cuerpo simplemente no había procesado el dolor todavía. El hombre frente a mí seguía apuntándome, pero su expresión ya no era la de alguien que tenía el control. Sus ojos se abrieron con una sorpresa estúpida, su sonrisa se desdibujó y su cuerpo se quedó rígido antes de desplomarse a un lado como un saco sin vida. Tardé apenas un instante en entender lo que había pasado y, cuando giré la cabeza, la vi. Alessia Cardinale estaba de pie a unos pasos de mí, con el brazo extendido y una pistola firme en la mano. No temblaba. No dudaba. No parecía una mujer que acabara de salvarle la vida a alguien por pura suerte; parecía una que sabía exactamente dónde disparar para matar sin pensarlo dos veces. Bajó el arma con lentitud, evaluando el entorno como si aquel caos no fuera nada nuevo para ella, como si el salón lleno de cadáveres y sangre fuera solo otro escenario en e

~ALESSIA~ El caos no terminó con los disparos, ni con el momento en el que el oficiante nos declaró marido y mujer a Maksim y a mí. No. Solo cambió de forma. Los hombres seguían moviéndose por el salón, algunos recogiendo cuerpos, otros hablando en voz baja, intercambiando información, reconstruyendo lo que había pasado como si se tratara de una operación más. La sangre aún marcaba el suelo, el olor seguía allí, y, sin embargo, para ellos aquello ya no era una tragedia, sino un asunto que debía resolverse. Para mí tampoco era una tragedia. Era una oportunidad. Me mantuve cerca, lo suficiente para no llamar la atención, pero también lo bastante próxima para escuchar. Las voces de la Bratva y de los hombres de mi padre se mezclaban, algunas en ruso, otras en italiano, otras en inglés, creando un murmullo constante del que solo se podían captar fragmentos. No me interesaba todo. Solo lo importante. Y lo importante estaba un poco más allá, entre Maksim y mi padre. Me acer

~ALESSIA~ Por un instante creí que no había escuchado bien. La miré, sintiendo cómo la sorpresa me recorría el cuerpo de forma casi incómoda, como si mi mente necesitara unos segundos más para procesar lo que acababa de decir. —Disculpa… ¿qué has dicho? —pregunté, sin apartar la vista de ella. La mujer soltó una risa suave, natural, como si mi reacción le resultara completamente comprensible, y se incorporó con elegancia de la tumbona. Tomó una bata negra de tela ligera y transparente que apenas cubría lo necesario y se la colocó con total tranquilidad, sin el menor rastro de incomodidad. Al ponerse de pie, noté que tenía prácticamente mi misma estatura, pero ahí terminaban las similitudes entre nosotras. Todo en ella era distinto: su figura, su porte, la forma en que parecía moverse con una seguridad que no necesitaba demostrarse. Y, en ese instante, sentí una duda leve, molesta, intentando abrirse paso en mi mente. Yo me consideraba una mujer segura de mí misma y de lo