O silêncio no carro era tão denso que parecia ocupar espaço físico. Dominic dirigia sem tirar os olhos da estrada, o maxilar travado, enquanto Elena observava pela janela a cidade desfilar em borrões acinzentados. O ar estava carregado desde o incidente com Isabella, e nenhum dos dois parecia disposto a ser o primeiro a falar. Liam, exausto, dormia no bebê-conforto, respirando baixinho — o único som suave naquele ambiente tensionado.Quando chegaram à mansão, Dominic desceu rapidamente, quase como se precisasse sair de perto dela para respirar. Elena engoliu seco, sentindo o peso daquele afastamento tão abrupto. Algo nele havia mudado — ou talvez estivesse apenas mais evidente agora.Ela pegou Liam com todo cuidado e o levou para o quarto dele. Deitou-o no berço, fez um carinho leve em seus cabelos e ficou ali por alguns segundos, tentando reorganizar seus pensamentos, até que ouviu passos fortes no corredor.Dominic não bateu, apenas entrou. A porta se fechou atrás dele com um estalo

A mansão naquela manhã parecia pulsar com uma energia pesada, como se cada parede guardasse um segredo prestes a se desprender. Elena caminhava pelos corredores com Liam no colo, sentindo que todos os olhares — visíveis e invisíveis — a acompanhavam. Depois da explosão silenciosa que foi o dia anterior, ninguém fingia normalidade. As cozinheiras cochichavam, o jardineiro evitava cruzar o olhar, e até os seguranças pareciam desconfortáveis, atentos demais.Era como se alguém tivesse acendido um sinal vermelho sobre ela, e todos estivessem reagindo.O barulho de um objeto caindo ecoou ao fundo. Elena se virou automaticamente, mas não havia ninguém. Sentiu um arrepio subir pela nuca. Não era paranoia — não mais. Estavam observando cada passo dela, e agora ninguém fazia questão de esconder.Liam apertou os dedos no tecido do uniforme dela, inquieto.— Shh… tá tudo bem — murmurou Elena, mesmo que ela mesma não acreditasse.Ao virar a esquina que dava para a sala principal, encontrou Isabel

A mansão parecia diferente naquela manhã. Não era exatamente silêncio — era uma quietude pesada, densa, que se acumulava entre as paredes e deixava o ar mais lento. Elena sentiu isso assim que abriu os olhos. Não era apenas o eco da discussão da noite anterior que ainda reverberava; era algo maior, mais profundo. Um aviso silencioso de que nada ali estava realmente resolvido.Ela arrumou-se com cuidado, tentando transmitir ordem ao próprio corpo, mesmo sem tê-la por dentro. Ao se olhar no espelho, viu um leve desgaste nos olhos — não de cansaço físico, mas emocional. Dominic tinha o poder de desmontá-la sem levantar a voz, e isso a incomodava mais do que admitia.Quando desceu, encontrou Isabella no hall, analisando anotações numa prancheta com o ar de quem observava o mundo inteiro como se fosse um relatório. Assim que percebeu Elena, ergueu o olhar — e havia ali uma mistura de frieza e satisfação disfarçada.— Bom dia — Elena disse.— Bom dia — Isabella respondeu, com um sorriso art

O quarto de Elena parecia menor do que o normal quando ela abriu os olhos, como se o ar tivesse engrossado durante a noite. O eco da discussão com Dominic ainda pairava na mente dela, tão nítido quanto o som de um copo quebrando no chão. Ele havia deixado claro o quanto tudo aquilo o abalava — Liam chamando Elena de “mamãe”, Liam procurando nela o que nunca encontrou em outra pessoa, nem mesmo nele.Elena respirou fundo, tentando afastar o aperto que ainda sentia no peito, mas não adiantou. A inquietação se prendia a ela como se tivesse decidido morar ali.Levantou-se devagar e foi até o quarto de Liam. Encontrou o pequeno sentado, segurando o ursinho com força, como se o estivesse protegendo de algo invisível. Ao vê-la, Liam ergueu os braços de imediato.Elena o pegou no colo. O menino encostou a cabeça no ombro dela, com aquele gesto que sempre a desarmava.— Ena… — ele murmurou, ainda meio sonolento.O eco suave daquela sílaba rasgou algo dentro dela — lembranças do capítulo anteri

O resto da manhã se arrastou como se o tempo tivesse ficado preso em um estado de espera. A cena na varanda — Dominic admitindo que Elena estava sendo usada contra ele, Anthony assumindo que havia algo podre se movendo dentro da própria mansão — continuava ecoando na cabeça dela como um som que não podia ser abafado.E, pior que isso, a sombra de Isabella passando atrás da porta.Ela havia ouvido.Ou, no mínimo, entendido.E quando Isabella entendia algo… ela agia.Elena sabia disso.Dominic sabia.Anthony também.Depois daquela troca silenciosa, Dominic levou Anthony até o escritório, e Elena ficou sozinha com Liam, que tentava empurrar o carrinho vermelho pelo gramado como se nada estivesse acontecendo. A inocência dele era um lembrete doloroso de tudo que os adultos insistiam em destruir.Elena o observou por um longo tempo, tentando se acalmar, mas o coração permanecia acelerado. As palavras de Dominic continuavam queimando dentro dela:“Você é importante.”Ele tinha dito isso olh