O clima em toda a mansão parecia ter entrado em desacordo com a realidade. Do lado de fora, o sol brilhava com uma normalidade quase ofensiva; do lado de dentro, cada pessoa caminhava como se pisasse em vidro. Depois do ocorrido na praça, depois da ameaça velada, depois da forma como Dominic reagiu, nada havia recuperado seu eixo.Elena sabia que uma mudança silenciosa estava acontecendo — e ela não era apenas externa. Ela mesma sentia isso na pele. Algo nela vibrava com a intensidade dos últimos dias, como se o ar estivesse sempre carregado de possibilidades perigosas. Liam, por sua vez, parecia sentir a energia dos adultos, porque estava mais grudado nela do que nunca.Quando entrou na sala de brinquedos naquela manhã, encontrou o menino sentado no tapete, mexendo nos carrinhos com movimentos mais calmos que o habitual. Elena percebeu o quanto isso era raro. Liam sempre gostava de movimento, de sons, de estímulos. Mas agora, ele parecia observar tudo com mais cuidado — como se tenta

Elena saiu do escritório com as pernas instáveis, sentindo como se o ar tivesse ganho peso. A promessa de Dominic ainda vibrava dentro dela — não como algo reconfortante, mas como uma sentença que mudava tudo. Mudava o que ela deveria sentir, fazer, evitar. Ela fechou a porta devagar, com medo de que qualquer movimento brusco pudesse fazer o mundo ruir. Liam, sentado no tapete da sala de brinquedos, levantou o rostinho assim que ela apareceu. Ele deu um pequeno sorriso tímido, mas havia uma sombra de inquietação nos olhos, como se tivesse sentido o clima pesado que pairava ao redor dos adultos. Elena tentou retribuir, mas o nervosismo estava impresso no corpo inteiro. — Ei, meu amor… — murmurou, abaixando-se para pegá-lo. Liam soltou um som suave, um “E-na…” baixinho, e se aninhou no colo dela com força, escondendo o rosto no pescoço dela. Elena o segurou firme, tentando encontrar no calor dele a estabilidade que havia perdido minutos antes. A paz, no entanto, durou pouco. — Poss

A manhã avançava lentamente dentro da mansão Valenti, como se o ar carregasse uma tensão que ninguém ousava nomear. Elena ainda sentia o peso da conversa da noite anterior, a confissão contida que dominara Dominic, aquele olhar que parecia sempre guardar mais do que revelava. Ainda assim, ela respirou fundo e manteve o foco: Liam em primeiro lugar. Sempre. Ela abriu as cortinas do quarto infantil, deixando a luz dourada entrar. Liam estava sentado no tapete, segurando dois blocos de montar azul e verde, ajeitando-os com a língua entre os dentes — um hábito concentrado que ele sempre tinha quando tentava algo difícil. — Bom dia, meu campeão — disse Elena, sentando-se ao lado dele. Ele ergueu os olhos, o sorriso largo de quem confiava nela mais do que em qualquer outro adulto. — E… Lena! — disse, com um esforço doce, quase orgulhoso de si mesmo. Ela piscou, surpresa. — “Elena”? Você falou quase certinho! — comemorou, abrindo os braços. Liam riu, jogou-se nela e enterrou o

O nome “Isabella” pairou entre eles como um disparo silencioso. Elena sentiu o ar sumir dos pulmões, mas Dominic… Dominic ficou completamente imóvel, como se tivesse sido congelado. O olhar dele ficou sombrio, fechado, calculado — o tipo de olhar que aparecia quando algo ultrapassava o limite do tolerável. Anthony manteve postura firme, quase militar, mas havia algo diferente nele: uma raiva contida, direcionada, controlada. — Explique — Dominic pediu, a voz baixa, precisa, perigosa. Anthony assentiu, tirando do bolso um aparelho pequeno, semelhante a um gravador minúsculo. — Instalamos dispositivos de rastreamento de sinal para identificar transmissões internas. Encontramos este — ele ergueu o objeto — escondido atrás da prateleira do seu escritório, Dominic. Alguém colocou lá. Elena se sentiu gelar. Dominic estreitou o olhar. — E você tem certeza de que foi Isabella? — Tenho certeza da origem do sinal — Anthony corrigiu. — Ele foi ativado na mesma faixa de horário em

Elena sentiu o impacto daquelas palavras bater no peito como um trovão contido. Isabella. Observando-a. Registrando sua presença. Mapeando seus horários. Suas rotinas com Liam. Suas interações com Dominic. Ela não conseguia entender. Por quê? Qual era o motivo? O que Isabella ganharia com isso? E, pior, quem estava por trás dela? Dominic ficou parado diante dela, ainda com o corpo tenso, como se tivesse saído diretamente de uma batalha. Ele não disfarçava mais. Não tentava parecer calmo, frio ou confiante. A máscara de CEO invencível estava começando a rachar — e Elena viu ali algo que nunca tinha visto antes: Com medo. Não pânico. Não desespero. Mas um medo calculado, sério demais para ser ignorado. — Dominic… — Elena murmurou, quase sem voz. — Eu não deveria ter deixado isso chegar tão longe — ele disse, a voz rouca, controlada na força. — Eu subestimei Isabella. E isso colocou você e Liam em risco. Elena balançou a cabeça. — Você não podia saber. — Podia sim. — Domini