EthanA noite não me traz descanso. Ela nunca trouxe, mas agora é diferente. Não é só vigília. É instinto. É a sensação constante de que algo está prestes a explodir e, se eu piscar, perco tudo de novo.Estou no escritório da mansão Storm, luzes baixas, mapas abertos sobre a mesa. Nomes, fotos, rotas, números. Astrid não está mais se escondendo por impulso. Ela está organizada. E isso me preocupa mais do que qualquer ameaça direta.— Começa do zero. — ordeno. — Quero tudo. Cada passo dela nos últimos seis meses.Bart, meu braço direito, cruza os braços. Ele me conhece o suficiente para saber que, quando eu falo assim, não existe espaço para erro.— Já estamos nisso, Don. Mas tem algo maior.— Sempre tem. — respondo, seco.Ele projeta imagens na tela. Astrid. Em Madri. Em Barcelona. Em reuniões fechadas. Sempre acompanhada.— Cartel antigo. — Bart diz. — Os Torres. Eles perderam território anos atrás por causa de alianças quebradas. Estão buscando poder de novo.Aperto o maxilar.— E o

EthanO silêncio da madrugada pesa mais do que qualquer tiro que já ouvi. Estou sentado no sofá da sala, as luzes apagadas, o corpo cansado demais para dormir e a mente barulhenta demais para descansar. Fecho os olhos e tudo o que vejo é Ruby. O rosto dela tão perto do meu, o calor da respiração, o toque breve dos lábios que não deveria ter acontecido… mas aconteceu. Foi rápido. Quase nada. Mas foi o suficiente.Ainda sinto o gosto dela na boca. Ainda sinto o corpo reagindo como se tivesse encontrado algo que passou a vida inteira procurando. Não foi desejo cru. Foi reconhecimento. Como se o meu corpo tivesse dito antes da minha cabeça: é ela.Quando finalmente durmo, o sonho vem inteiro, sem pedir permissão.Ruby está de branco. Um vestido simples. Nada de luxo. Apenas nós dois, de mãos dadas. Ela sorri daquele jeito que desmonta qualquer homem. Eu coloco um anel no dedo dela e sinto algo que nunca senti nem mesmo no auge do poder: paz.Na cama, o sonho muda. Ela está comigo, nua, q

RubyEu tento me convencer de que ainda estou em luto. Repito isso como um mantra enquanto caminho pela sala vazia, ajeitando coisas que não precisam ser ajeitadas. O relógio na parede marca o tempo com uma insistência quase cruel, como se quisesse me lembrar que os dias continuam passando mesmo quando eu fico parada.Andrew se foi. Essa verdade ainda pesa no peito como se tivesse acontecido ontem. E mesmo assim… a presença de Ethan começa a bagunçar tudo dentro de mim.Quando a campainha toca, meu corpo reage antes da mente. O coração acelera, a respiração falha por um segundo. Abro a porta e o encontro ali, parado, com um buquê simples nas mãos. Nada exagerado. Nada teatral.— São só flores — ele diz, meio sem jeito. — E… jantar. Se você quiser.Observo o rosto dele. O sorriso sedutor, o perfume que me faz pensar em coisas que não devo, o olhar atento demais para quem diz que não espera nada. Pego as flores, sentindo o perfume leve subir.— Entra — respondo. — É só um jantar.Ele s

Ruby Os dias seguintes se misturam num ritmo estranho. Não são calmos. Também não são caóticos. São intensos. Eu tento manter distância. Tento mesmo. Digo a mim mesma que preciso de espaço, que tudo aconteceu rápido demais, que ainda estou em luto. Mas o meu corpo não obedece aos discursos que faço sozinha no espelho. Ele reconhece Ethan antes que eu consiga fingir indiferença. Basta ele entrar no mesmo ambiente para o ar mudar. O jeito como me olha, não como posse, mas como escolha, desmonta minhas defesas uma por uma. E quando ele toca minha mão, ou passa por trás de mim no corredor, é como se algo que ficou adormecido por meses despertasse sem pedir permissão. A primeira vez depois daquela noite e daquela manhã acontece sem planos. Eu estou na cozinha, tentando fingir normalidade, e ele encosta na bancada ao meu lado. Não fala nada. Só fica ali. Perto demais. O silêncio pesa mais do que qualquer palavra. — Você está me evitando de novo? — ele diz, baixo. — Estou tentando pen

RubyCinco anos depois.Eu acordo com um pezinho pequeno chutando minhas costas. Demoro alguns segundos pra entender onde estou, até ouvir a risada baixa ao meu lado.— Aurora, princesa… a mamãe precisa da coluna. — Ethan murmura, ainda com voz de sono.Viro devagar. Minha filha está deitada entre nós, cabelo escuro todo bagunçado, os mesmos olhos intensos do pai e o mesmo sorriso teimoso que eu vejo no espelho. Ela se agarra na minha blusa.— Mamãe… não vai trabalhar hoje.Sorrio, acariciando o rostinho dela.— Vou, sim. Mas só mais tarde. Ainda tenho um tempo pra ficar com vocês.Do outro lado da cama, Ethan me observa em silêncio. Ele sempre faz isso. A maneira como me olha ainda me deixa sem ar às vezes, como se eu fosse o milagre que ele não esperava.— Bom dia, ruiva. — ele sorri de canto. — Ainda sou o primeiro homem que você vê quando acorda?— E o último antes de dormir. — respondo.Ele parece guardar essa frase em algum lugar importante dentro dele.Antes que eu possa dizer