La mañana amaneció tranquila en la finca Townsend. A diferencia de la casa Wyndham, donde la calidez solía suavizar el poder, el hogar Townsend tenía otro ambiente. Era elegante, de estructura cuidada. Dentro de sus muros, todo seguía un orden impuesto.Clarissa Townsend estaba sentada en el centro del gran comedor. Ya ocupaba su lugar en la larga mesa, con la espalda recta y el porte tranquilo. Sostenía una tableta en la mano mientras revisaba los informes de la mañana. Los titulares reflejaban movimientos del mercado, adquisiciones y maniobras sutiles dentro del círculo de la élite de Richbouph. Rara vez se le escapaba algún detalle.La mesa ante ella estaba dispuesta con un desayuno elaborado. Repostería recién horneada, frutas dispuestas con precisión, platos calientes servidos cuidadosamente y las bebidas ya servidas. Las criadas se movían sin decir nada a su alrededor, ajustando cubiertos y asegurándose de que todo estuviera perfecto.Clarissa no les prestaba atención, ya que est

Aurelian se acercó a Mercy y la atrajo por la cintura. Le dio un beso suave en la sien. Fue un gesto simple y hermoso.Evelyn lo notó. Miró cómo la sostenía, cómo Mercy no se resistía, la complicidad silenciosa entre ambos. Un instante, no supo qué sentir. Estaba dividida por dentro. Pero algo más tierno empezaba a despertar.—¿Qué pasa? —preguntó Mercy.No perdió el tiempo. Mercy miró una cara tras otra, buscando claridad. John dio un pequeño paso al frente.—Querida —dijo tranquilo—, esta es la señora Townsend. Vino a verte. Creo que deberías escuchar lo que tiene que decir.Mercy se quedó seria. Giró hacia Aurelian, pero él no sonreía. Eso bastó para decirle todo lo que tenía que saber. Algo estaba mal.Pero cuando él la miró, se relajó. Levantó la mano y le acarició delicadamente el cabello rubio.—Voy a estar aquí —murmuró—. No te preocupes.Antes de que Mercy pudiera responder, Isla habló.—No —dijo firme—. Esto es entre Mercy y Evelyn. Esperaremos afuera.Mercy parpadeó.—¿Cómo

Apenas se cerró la puerta tras Evelyn, una quietud pesada se asentó en la habitación. Era una quietud profunda, cargada con el peso de lo que nadie decía. Mercy estaba de pie en el centro de la oficina, inmóvil.Aunque Aurelian todavía la abrazaba, ella ya no se apoyaba en él. Seguía allí en cuerpo. Pero sus pensamientos ya se alejaban hacia un lugar más hondo e íntimo.Afuera, Isla, Gabriel y John esperaban en el pasillo. Nadie hablaba ni se apresuraba a entrar; entendían por instinto que aquel no era un momento para interrumpir.Aurelian fue el primero en notar el cambio. Aflojó apenas el abrazo, bajó la mirada hacia ella y la llamó en voz baja.Ella no contestó enseguida. Tenía los ojos fijos en un punto al frente, como si viera más allá de las paredes, hacia un lugar muy lejano. En su mente, todo lo que conocía se deshacía y se reconstruía a una velocidad vertiginosa.Siempre había sabido que los McKnight eran su familia. Eso nunca había estado en duda, ni siquiera en los momentos

La finca Townsend seguía siendo un monumento al control silencioso y calculado. La luz de la mañana se filtraba por los ventanales abovedados y trazaba líneas nítidas y geométricas sobre los pisos, donde no había ni una sola mota de polvo. Cada centímetro de la residencia reflejaba disciplina; aun así, bajo el barniz pulido, el aire se había cargado con un cambio silencioso pero profundo.Clarissa Townsend estaba sola en su sala privada, un espacio tan cuidado e intocable como ella misma. Ya estaba vestida para el día, y su figura irradiaba una elegancia refinada.Para cualquier observador casual, era la viva imagen de la compostura. En cambio, sus pensamientos giraban sin parar en torno a la estrategia. La información que recibió la mañana anterior se le quedó fija en la mente y no la soltó durante una noche de desvelo.Sus dedos permanecían sobre el teléfono, ligeros e inmóviles. La confirmación era innegable; al fin todo tenía sentido. No había reaccionado cuando la noticia llegó po

Durante un largo instante, ninguno de los dos habló. Victor seguía de pie, inmóvil en el sitio como si el suelo fuera a moverse bajo sus pies apenas se atreviera a dar un paso. El pecho le subía y bajaba en sacudidas desiguales, los ojos fijos en Evelyn mientras la palabra “viva” resonaba en su mente. Ya no era solo un recuerdo que lo atormentaba ni un deseo desesperado.Evelyn no podía apartar los ojos de él. Su hijo estaba de pie, una imagen que no veía desde hacía años. Cuando finalmente recuperó la voz, la autoridad de siempre había desaparecido, reemplazada por una conmoción silenciosa y temblorosa.—¿Desde cuándo? —Volvió a preguntar. Esta vez su voz fue más suave.Victor soltó el aire despacio, con la sensación de que el aire mismo de la habitación había cambiado.—Eso mismo debería preguntártelo yo —contestó. Su voz sonaba más firme ahora, con un peso nuevo que exigía respeto.Evelyn avanzó un paso al frente, buscando en su cara una señal del hombre que Victor había sido antes.