KIEZA JONESO aeroporto sempre me pareceu um lugar onde as pessoas deixam versões de si mesmas para trás.Talvez por isso eu odeie tanto estar aqui.E hoje estava mais barulhento do que eu lembrava.Ou talvez eu só tivesse me desacostumado com lugares onde a felicidade das outras pessoas não pede permissão para existir.— KI! — a voz do meu irmão ecoou acima do burburinho geral, e antes que eu pudesse me preparar emocionalmente, Kai já vinha na minha direção com aquele sorriso aberto demais para caber no rosto.Ele largou a mala no meio do caminho e me puxou para um abraço forte, daqueles que deslocam o ar dos pulmões.— Você está real — ele murmurou. — Eu estava começando a achar que te imaginei.— Você sempre foi dramático — respondi, mas enterrei o rosto no casaco dele.Rue chegou logo atrás, sorrindo, o cabelo preso de qualquer jeito, a pele ainda marcada pelo sol de semanas longe daqui. Ela me abraçou em seguida, com menos força, mais presença. Ela sempre foi assim, men

ROMAN MIKHAILOV— Roman.Yelena Jones se dirigiu a mim enquanto eu me aproximava. Ela estava com uma taça de vinho branco, postura irretocável como sempre.— Yelena — cumprimentei. — Parabéns pelo painel. A discussão sobre mapeamento epigenético foi… afiada.— Gosto de pensar que sim. — Ela sorriu. — Aliás, hoje trouxe a Kieza, queria que ela socializasse com o outro lado, o meu.Isso foi… deliberado. Yelena estava brincando de cientista cúpido agora?Sorri falsamente e me afastei, furioso com a visão do que me esperava no meio da pista de dança.Kieza e Wilson balançaram ao som da banda ao vivo que a universidade contratou para o baile. Suas mãos repousaram em seus quadris, e eu as vi avançando mais para baixo a cada segundo que passava.Eu cheguei ao lado deles enquanto ela ria de algo que ele disse. Ela soou pelo ar como sinos de prata, e o tique na minha mandíbula pulsou mais forte.Ele não merecia sua risada.— Algo engraçado? — Eu perguntei, mascarando minha ira com um

KIEZA JONESEle ficou furioso.Ele estava lívido com isso, pulsando com isso. Uma mão agarrou o volante, os nós dos dedos brancos, enquanto a outra descansou na alavanca de câmbio, flexionando e desdobrando como se quisesse estrangular alguém. O brilho dos postes de luz que passavam iluminava os lindos planos esculpidos de seu rosto enquanto acelerávamos pelas ruas escuras, destacando o conjunto tenso de sua boca e a forma como suas sobrancelhas franziam sobre os olhos.Quando contei a ele sobre o incidente com Matt naquele dia, quase desintegrei com a força de sua fúria.—Estou bem. — Eu disse, envolvendo meus braços em volta do meu torso. Minha voz soou áspera e insegura. — Mesmo bem.Isso só o deixou mais furioso. Não há necessidade.—Se você tivesse assistido às aulas de Sambo como eu pedi, ele não teria sido capaz de encurralá-la assim. — A voz de Roman era suave, embora mortal. Lembrei-me de seu rosto quando ele bateu o rosto de Matt em uma polpa, e um arrepio patinou pe

KIEZA JONESEu agoniei por dias pensando se deveria pintar Roman em um estúdio ou ao ar livre.Normalmente, eu escolhia o ambiente quase por instinto — luz natural, sombras imprevisíveis, o acaso colaborando com a composição. Levei todos os meus quadros a sério, mas este parecia diferente. Mais íntimo. Mais... mudança de vida, como se tivesse o poder de me construir ou quebrar, e não apenas porque eu poderia enviá-lo como parte do meu portfólio para uma exibição de Galeria.Eu teria Roman Mikhailov só para mim por três horas, três horas de observação crua e não desperdiçaria um único segundo.Acabei optando por pintá-lo em um estúdio. Reservei o espaço no prédio de Artes visuais da universidade, paredes brancas, pé-direito alto, iluminação difusa regulável. Um ambiente neutro o suficiente para que nada competisse com ele. Ajustei os refletores para criar sombras suaves sob as maçãs do rosto e a linha da mandíbula. A luz lateral revelaria textura, tensão, profundidade. E esperei, c

ROMAN MIKHAILOV — Vai acabar em alguns meses. — Eu me inclinei na minha cadeira e rolei meu copo de uísque em minhas mãos, observando partículas de poeira, ácaros, fibras microscópicas, resíduos orgânicos, dançarem no feixe de luz que atravessava o quarto. Anos estudando biologia molecular me tornaram incapaz de ignorar o invisível. — Hmmm. — Meu tio esfregou o queixo, seus olhos afiados enquanto me examinava pela tela. Transformei o quarto de hóspedes em meu escritório doméstico. Preferia trabalhar de casa nos dias em que não precisava ir ao laboratório. Menos ruído humano. Menos interações cansativas. — Você não parece animado para alguém que está trabalhando nisso desde a adolescência. — A excitação é superestimada. Tudo que me importa é que isso seja feito. Apesar das minhas palavras, meu peito apertou, porque meu tio estava certo. Eu deveria estar animado. A vingança estava tão perto que eu podia sentir o gosto, mas em vez do doce alívio, cobriu minha língua com amargu