No fim da tarde chegou dourado, tingindo as janelas da mansão com o reflexo do pôr do sol. As cortinas esvoaçantes dançavam suavemente com a brisa leve, trazendo consigo o perfume sutil do jardim, onde as flores começavam a fechar suas pétalas, como se estivessem se preparando para a calma da noite. Roxy, completamente relaxada, dormia no colo de Rachel, aconchegada após o passeio e as risadas no shopping, onde os brinquinhos de luz e as risadas infantis pareciam ecoar ainda em sua mente. O ar tinha aquele perfume de final de domingo, calmo e doce, como a promessa de um novo começo. Dean entrou na sala com passos firmes, o olhar sereno, mas o corpo já vestido para sair, uma aura de determinação e mistério ao mesmo tempo. — Papai vai colocar você para dormir, minha princesa — murmurou ele, pegando a bebê dos braços de Rachel com cuidado, como se a pequena fosse a coisa mais preciosa do mundo. — Papai vai se despedir de você mais cedo hoje, tá bem? H

—Dean subiu as escadas em silêncio, cada passo ressoando em sua mente como se estivesse imerso em memórias dolorosas. — O peso crescente de cada degrau parecia aumentar, como se fossem feitos de chumbo. —Ao entrar no quarto, fechou a porta com um cuidado quase reverente, buscando criar um espaço sagrado para seus pensamentos, enquanto deixava do lado de fora a presença inquietante de Rachel, que o fitava com um olhar sereno — doce, mas repleto de uma compreensão e questionamento que ele mal conseguia suportar.—Com um movimento brusco, tirou o relógio do pulso, afrouxou a gravata e deixou o paletó cair sobre a poltrona, como se quisesse se livrar de um peso insuportável. —O espelho diante dele refletia um homem de ombros largos e semblante cansado, mas havia algo mais no seu rosto — uma sombra de vergonha que se espalhava pelas linhas de sua expressão, um incômodo que o devorava por dentro, levando-o a questionar se algum dia conseguiria escapar daquela sensa

O entardecer tingia a mansão em tons dourados e lilases quando Dean retornou do trabalho. O som do motor de seu carro importado cortou o silêncio que envolvia o portão principal, chamando a atenção de Rachel, que estava sentada no tapete da sala brincando com Roxy. Ao perceber o carro estacionando, ela levantou o olhar para a entrada. Roxy, sempre atenta à presença do pai, começou a balbuciar sons alegres e agitar as mãozinhas, sorrindo. — Papá… papá… — repetia, com um brilho inocente nos olhos. Rachel sorriu, acomodando a bebê em seus braços. — Olha só quem chegou, pequena! Dean entrou pela porta, vestindo seu terno escuro ainda impecável, mas seu olhar cansado mostrava o peso do dia. A expressão que trazia, uma mistura de determinação e exaustão, era um reflexo das longas horas preenchidas por reuniões intermináveis e decisões difíceis. Ao avistar a filha, seu semblante se suavizou; a frieza do empresário deu lugar ao calor de um pai qu

O domingo amanheceu radiante, com os primeiros raios de sol filtrando-se suavemente pelas cortinas do quarto, enquanto o canto delicado dos pássaros invadia a casa como um presságio de tranquilidade. Rachel já estava despertada há algum tempo, vestiu-se de maneira simples, optando por uma calça jeans e uma blusa branca, com o cabelo preso em um coque baixo. Como de costume, dedicou a manhã a cuidar de Roxy com ternura. A bebê, com apenas seis meses, balbuciava sons doces enquanto se alimentava. Rachel sorria ao observá-la, com os olhos marejando discretamente.— Você vai passear hoje com o papai, sabia? — disse ela, cheia de afeto, — vão se divertir muito, tenho certeza.Quando a pequena terminou de mamar, Rachel limpou cuidadosamente seu rostinho, vestiu um adorável conjunto cor de lavanda e colocou-a no bebê conforto. Em seguida, preparou tudo com o zelo de quem faz por amor e não por obrigação: as mamadeiras, a térmica com leit

Rachel notou que, apesar da beleza da cena, sua atenção foi rapidamente desviada para Roxy, que estava em seu colo, chorando alto, com o rosto vermelho e angustiado, precisão que contrastava drasticamente com a leveza do momento.Enquanto isso, Carly, ao invés de oferecer ajuda, se distraía com o celular, exibindo uma expressão de impaciência que parecia desfocar ainda mais a atmosfera ao redor. Rachel sentiu-se paralisada por um instante, chocada não apenas pela cena, mas pela forma como a vida seguia diante de seus olhos, desconsiderando suas tempestades internas. Porém, o instinto falou mais alto, e, em um impulso quase irrefreável, ela decidiu entrar no restaurante sem pensar, a necessidade de ajudar superando até mesmo a surpresa que aquela imagem lhe causara.Rachel se aproximou rapidamente, seu coração disparado pela urgência de ajudar. Com a voz suave e acolhedora, ela se agachou na altura de Roxy, puxando-a para perto e murmurando: — O que aconte