SOMBRAS ENTRE IRMÃSLídia estava recolhendo os lençóis brancos e impecáveis do quarto, uma tarefa quase ritualística que realizou centenas de vezes antes. O cheiro suave de detergente e a luz rente do sol preenchiam o ambiente, mas, sob essa serenidade, havia uma tensão latente. Com as mãos trêmulas, ela pegou o celular e digitou uma mensagem rápida para a senhora Margareth: “Senhora Margareth, a babá Rachel saiu para fazer compras agora há pouco.” Seu coração batia rápido, não só pela notícia que estava prestes a comunicar, mas pela expectativa da reação que isso poderia provocar. A resposta chegou quase que imediatamente, cortante como uma faca: “Agora que você vem me avisar isso? Eu já sei, a pessoa que coloquei para vigiar me informou, só não tivemos oportunidade de agir.” As palavras de Margareth ressoa em sua mente como um eco desaprovador, causando um frio na espinha de Lídia. Sempre respeitou a autoridade da patroa, mas agora a pre

A VERDADE POR TRÁS DO SORRISO—Rachel chegou em casa no fim da tarde, exausta. O dia inteiro tinha sido uma mistura de preocupação, susto e exames médicos. —Cada instante na clínica parecia se esticar em uma eternidade, e o tempo que passou naquela sala de espera, cercada por outros pais que também enfrentavam suas angústias, tornava-se um borrão em sua memória. — Ela não conseguia desviar a mente daquela presença silenciosa que a acompanhava desde a calçada do consultório: — o olhar focado de Dean, cheio de incertezas e um profundo amor paternal que urgia por respostas. Para se distrair dos pensamentos turbulentos, tentou concentrar-se em cuidar de Roxy. —Acomodou-a carinhosamente em seus braços, embora pequena e frágil, cheia de potencial para desabrochar em um futuro repleto de possibilidades. —Com uma suavidade que só uma mãe poderia ter, deu o remédio prescrito, cujos efeitos pareciam um pequeno passo em um caminho instável, e amamentou-a

Rachel tentava entender o que estava acontecendo, mas tudo parecia um borrão. — O som do motor, o choro desesperado de Roxy e o perfume enjoativo do couro novo se misturavam à sensação sufocante de pavor, desorientando-a ainda mais. — Ela mal conseguia respirar. — Ao seu lado, um homem de voz rouca e fria não a olhava, apenas repetia em tom firme: — Fique calada e quieta, e nada acontecerá com você nem com a criança. —Tremendo, com o coração disparado, Rachel perguntou: — O que o senhor está fazendo? Quem é você? Sua voz mal conseguia sair. —O homem não respondeu; em vez disso, puxou uma venda escura do bolso e a colocou com força sobre os olhos dela. — Eu disse para ficar quieta! — sibilou entre os dentes. — Não tente tirar a venda, ou suas mãos e a criança sofrerão as consequências.O instinto materno falou mais alto, Rachel envolveu Roxy com os braços, protegendo-a junto ao peito. —A menina chorava, soluçando, e o som do chor

A SOMBRA DO SEQUESTRO Dean entrou na delegacia com passos largos, o rosto exibindo uma mistura de desespero e fúria contida. —A atmosfera pesada da sala parecia absorver a tensão que emanava dele, enquanto cada batida de seus pés no chão ecoava como um chamado à ação. — Ao seu lado, Grigori segurava firmemente o celular de Rachel em uma sacola plástica, como uma relíquia sinistra de um momento fatídico. — O advogado, sério e concentrado, organizava os documentos para registrar a queixa formal, com os papéis tremendo levemente na mesa, como se também sentissem o peso da situação.Quando eles entraram, o delegado levantou o olhar preguiçoso, como se estivesse sendo interrompido em sua rotina monótona. — Em que posso ajudar? — perguntou com um tom desinteressado, quase desdenhoso.— Dean apoiou ambas as mãos na mesa, inclinando-se para frente, seu corpo vibrando com ansiedade e urgência. — A voz saiu firme, mas carregada de uma ameaça con

O relógio da parede, um velho companheiro de inúmeras decisões e momentos importantes, marcava quinze minutos para as nove da manhã, quando Dean finalmente perdeu a capacidade de fingir autocontrole. — Os olhos ardiam, cansados, como se cada piscar fosse uma luta contra uma realidade esmagadora que se instalava ao seu redor. —Seu rosto estava pálido, um eco de sua antiga energia, enquanto uma sombra sombria se formava ao redor de sua boca — uma expressão que só aparece quando o desespero já ocupa espaço demais no coração, como se o ar estivesse se tornando escasso, sufocando qualquer esperança que ainda pudesse restar dentro dele. —Quarenta e oito horas sem notícias de Rachel, sua parceira, sua melhor amiga, e, mais dolorosamente, quarenta e oito horas sem notícias de sua filha, Roxy. — O som do nome girava em sua mente como uma faca cravada, e ele não conseguia sequer pensar nele sem sentir o estômago se contorcer, como se a ansiedade estives