Dean subiu as escadas devagar, o som dos próprios passos abafado pelo espesso carpete do corredor. O ar da mansão estava impregnado por um suave perfume de camomila e leite morno, aquele aroma doce e reconfortante que remete aos quartos de bebê. Ao se aproximar da porta entreaberta, ouviu a voz dela — suave, quase como um sussurro de prece. — Shhh... dorme, minha pequena Roxy… Rachel embalava a criança com movimentos lentos e compassados, seu olhar transbordando ternura. Dean ficou parado, observando sem ser notado. Havia algo naquele gesto que o desarmava completamente. Ela não apenas segurava a bebê, mas a envolvia com todo o corpo e o coração, como se o mundo inteiro coubesse naquele pequeno abraço. A menina, tranquila, respirava fundo, aninhada ao peito dela. E, distraída, Rachel começou a cantar uma melodia baixa e antiga — a mesma que ele ouvira dias antes, vinda das escadas. Aquela voz possuía uma qualidade inexplicável, um som que parecia a

O início da manhã se revelou envolto por uma brisa suave, carregada com o perfume das flores de jasmim que se abriam no jardim. O sol, ainda tímido, filtrava-se entre as copas das árvores altas, lançando faixas de luz que dançavam sobre o gramado orvalhado. O ar tinha um frescor quase espiritual, e o som ritmado do riacho ao longe completava a harmonia do cenário. Rachel empurrava o carrinho de bebê lentamente pela trilha de pedra que cortava o jardim. Cada passo era um convite à calma. As rodas produziam um som leve, quase musical, acompanhando o bater compassado de seu coração. Depois de tantas noites mal dormidas, aquele momento parecia um refúgio — o único instante do dia em que podia simplesmente respirar. Roxy, com cinco meses, movia as perninhas em um vaivém alegre, as mãozinhas se abrindo e fechando como se quisessem capturar a luz do sol. Os olhinhos verdes — um tom de jade límpido e vibrante — refletiam o céu, e Rachel não

O relógio do corredor marcava quase o meio-dia quando Leonor atravessou a sala de reuniões da empresa com passos medidos, cada batida de seu salto ecoando como um prenúncio de mudanças drásticas. O ar-condicionado soprava um frio seco, insuficiente para aliviar a tensão palpável que pairava no ambiente, como um fio prestes a se romper. As vozes ao fundo eram um turbilhão de conversas apressadas e preocupações iminentes, mas nada disso parecia atingir Leonor, que tinha um objetivo claro em mente. Sentado atrás da larga mesa de nogueira, com o rosto amarelecido pela luz azulada do monitor, Arthur — o chefe da contabilidade, com a aparência desgastada e olhos fundos de quem carrega um fardo pesado — levantou os olhos, visivelmente apreensivo. Havia suor frio escorrendo pela linha da nuca, evidência de um crescente pânico que estava prestes a transbordar. Os relatórios abertos à sua frente pareciam mapas de um naufrágio iminente, revelando esquemas financei

Leonor desligou o telefone lentamente, a ponta dos dedos roçando a superfície fria da mesa, enquanto um sorriso de autossuficiência pairava em seus lábios. — Hoje acontece — sussurrou satisfeita, como se estivesse prestes a assistir a um espetáculo cuidadosamente ensaiado. O brilho astuto em seus olhos mostrava a confiança de quem sempre esteve no controle, manipulando as cordas de suas marionetes com maestria. Contudo, ela ignorava que sua voz ecoava em outro lugar, fria e metálica, sendo captada por microfones ocultos e registrada com precisão cirúrgica, como sussurros de um segredo prestes a ser revelado.No andar subterrâneo do edifício central da Langford Corporation, Dean observava o monitor à sua frente, onde a gravação era decodificada em tempo real por um sofisticado software de rastreamento. Cada palavra era uma peça de um quebra-cabeça que começava a se montar em sua mente. Com cada ligação interceptada, o quadro mais claro da t

O telefone vibrou na mesa, emitindo um som seco que quebrou o silêncio tenso da prisão de Leonor. Dan atendeu a chamada sem olhar para a tela; a voz do outro lado era tensa e urgente, quase como se as palavras estivessem sendo sussurradas entre sombras. — Senhor Langford? — disse Hector, o detetive particular que investigava os documentos da família há semanas, sua voz carregava o peso de semanas de silêncio interrompido. — Desculpe ligar a esta hora, mas encontrei informações que você precisa saber imediatamente. Dean abafou um suspiro, sentindo a adrenalina subir, e pediu que fosse direto ao assunto. — Ela não enterrou o filho. — Hector falou de maneira direta, como se cada palavra fosse uma bomba prestes a detonar. — Margaret não enterrou o menino; ela o cremou — e o mais alarmante: o corpo foi cremado junto com o de um neto. A revelação ecoou na mente de Dean, que sentiu o coração acelerar e a angustiante sensação de estar à beira de um abismo.