A varanda era um oásis de relativa calma. O som da boate era um zumbido abafado, e o ar noturno trouxe um frescor bem-vindo ao rosto aquecido de Carolina. A tensão que os trouxera para lá, no entanto, ainda pairava, espessa e carregada.Christopher encostou na sacada, olhando para a cidade iluminada abaixo. — Desculpe te puxar para dançar assim. Às vezes eu…eu me empolguei um pouco por conta do seu desafio, sou um pouco viciado em desafios , e passei um pouco dos limites.— Não precisa se desculpar, — Carolina respondeu, encostando ao lado dele, mantendo uma distância segura. — Foi… divertido, um pouco inesperado, mas divertido!Ele virou o rosto para ela, estudando seu perfil à luz fraca. — Você sempre foi tão… séria, na empresa. É estranho ver você assim. Solta. Diferente.&mda

A atmosfera na sala de conferências principal das 11h era densa e severa, eletrizada pela presença dos acionistas sênior. Homens e mulheres de ternos impecáveis e expressões impenetráveis preenchiam a sala, seu silêncio pesado mais eloquente que qualquer palavra. Carolina sentava-se ao lado de Christopher, abraçando a pasta de documentos contra o peito como um escudo. Ser a única estagiária presente parecia menos uma honra e mais uma sentença. Do outro lado da mesa, Melissa observava tudo com seus olhos felinos, enquanto Diego girava uma caneta entre os dedos, visivelmente entediado. O diretor financeiro, um homem de cabelos grisalhos e voz grave, foi direto ao ponto. —O projeto de reestruturação para o mercado europeu é prioritário. As tratativas iniciais foram positivas, mas precisamos fechar. Para isso, é necessária uma viagem à Itália. Três dias em Milão com os principais acionistas europeus e a equipe local. Um frio percorreu a espinha de Carolina. Itália. Três dias. — Uma via

O quarto de Carolina era um santuário modesto, mas naquela noite estava tomado por uma bagunça alegre de roupas e malas abertas. Caio segurava um vestido preto, avaliando com ar crítico, enquanto Marcela insistia que um casaco bege era mais versátil que o azul-marinho. — Carol, sério, me ouve só essa uma vez — disse Caio, dobrando uma blusa com cuidado. — Não seria melhor você dar um jeito de ficar num quarto da república? Pelo menos até as coisas acalmarem aqui. A saúde mental agradece. Marcela concordou, sentando-se na cama ao lado da amiga. — Ele tem razão. Viver assim, sob o mesmo teto que ela, depois do que aconteceu... não é saudável. Você parece estar sempre em estado de alerta. Carolina suspirou, colocando mais uma peça na mala. — Eu não posso deixar ele sozinho, amigos! Vocês viram o estado do meu tio hoje. Ele precisa de mim. Quem vai fazer o almoço? Quem vai lembrar dele dos remédios? Ele afunda sozinho. — Carol, ele é um adulto — argumentou Caio, sua voz suave mas

O suave, mas inconfundível, solavanco do trem de pouso foi o primeiro sinal. Seguido pela mudança sútil na pressão do ar e pelo tilintar dos cintos de segurança sendo afivelados à distância, foi o suficiente para arrancar Carolina daquele sono profundo e inesperadamente reparador. Ela piscou, desorientada, as pálpebras pesadas. A penumbra da cabine, o zumbido constante dos motores agora em modo de descida... levou-lhe um precioso segundo para se localizar. Então, a realidade colidiu com ela como um choque térmico. O avião, A viagem, A conversa... a exaustão... o ombro de Christopher. Ela endireitou-se tão abruptamente no assento de couro macio que uma leve tontura a fez agarrar os apoios de braço. Seu rosto incendiou-se num rubor tão profundo e quente que ela sentiu as orelhas a arder. O paletó de lã fina e escura dele, que a cobria como um cobertor de proteção, escorregou de seus ombros e caiu no vão entre os assentos. — Senhor Moretti! — a voz saiu um sopro constrangido, cheio de h

A luz da manhã italiana, forte e dourada, invadiu a suíte pelas frestas das pesadas cortinas de veludo, iluminando finas partículas de poeira que dançavam no ar. Para Carolina e Christopher, no entanto, aquela beleza era uma agressão. O despertador do telefone ecoou como um alarme de bomba, arrancando ambos de um sono superficial e agitado.Eles se olharam através do quarto, num espelho de exaustão. Olheiras escuras sob os olhos vermelhos, expressões pálidas e levemente inchadas. Christopher, normalmente impecável, parecia ter dormido com o fato. Carolina, por sua vez, sentia a cabeça pesada e os pensamentos nebulosos.— Café — ele rosnou, a voz mais áspera do que o habitual, esfregando o rosto. — Muito café.— Duas xícaras. No mínimo — ela concordou, a voz rouca, enquanto se dirigia rapidamente à casa de banho, desesperada por um banho gelado para tentar despertar.Uma hora depois, encontravam-se no saguão do hotel, onde o resto do grupo já os aguardava. Diego, impecável e radiante c