Alexandre sentiu a pressão, então respondeu. —Talvez em outra ocasião, senhorita.A recusa educada caiu como um peso invisível entre eles. Zion tentou disfarçar o incômodo, mas seus olhos não mentiam.Ravi quebrou a tensão, chamando Alexander para uma conversa com alguns comerciantes presentes. O movimento foi natural, mas também uma forma de protege-lo das investidas da anfitriã e de sua filha.Enquanto isso, Crystofe aproveitou a oportunidade para se aproximar discretamente de Alexander.— Precisamos falar.Alexander percebeu a gravidade em seu tom. Com um gesto quase imperceptível, afastou-se com ele para um canto do salão menos iluminado.— O que houve?Crystofe falou em voz baixa:— Fabiano entrou em contato. Ele identificou um novo empresário no mundo humano, provavelmente infiltrado de Drakaria. E aqui… ouvi uma conversa. Kai confrontava uma mulher sobre trazer esse infiltrado até nós.Os olhos de Alexander endureceram.— Kai? Tem certeza?— Absoluta. Ele falou com raiva, menci

Os corredores do hotel estavam mergulhados em silêncio, quebrado apenas pelo som discreto dos saltos de Nastya e pelo arrastar suave do vestido de sua mãe. Ao entrarem na suíte presidência, onde habitavam, se dirigiram ao aposento reservado para conversas privadas, Nastasia fechou a porta atrás de si e se virou para a filha com um olhar sério.— Sente-se — disse ela, apontando para a poltrona diante de si.Nastya obedeceu, ainda tomada pelas emoções confusas da noite. Seus dedos tamborilavam nervosos no braço do assento, mas seus olhos brilhavam, inquietos, quase febris.— Eu vi seus olhares — começou Nastasia, sem rodeios. — Não tente negar. Você está encantada por Alexander.Nastya arregalou os olhos, mas logo deixou escapar um sorriso culpado.— Não é apenas isso, mãe… Eu nunca senti algo parecido. Quando o vi, foi como se tudo ao meu redor desaparecesse. Ele é… diferente. Misterioso. Forte. É como se carregasse o peso de algo que ninguém mais percebe.Sua voz saía acelerada, quase

Alexander levantou as sobrancelhas, manteve-se calmo, mas o sorriso nos lábios denunciava a excitação, sem perder a compostura: — Parece que a diversão começou antes do previsto. — Isso será interessante.— É exatamente disso que falei. Estão nos observando. Talvez desde ontem à noite. Isso cheira a armadilha. — Ou no mínimo perigoso. — Murmurou Crystofe, olhos varrendo cada movimento. — Então que seja — retrucou Ravi, deixando que a voz carregasse o rugido interno. — Vamos mostrar que não caçamos apenas… nós também sabemos ser caçados.Ravi fechou os punhos, transformando-se em sua forma de fera monstruosa, musculosa e ágil. Alexander e Crystofe seguiram o mesmo caminho, ambos assumindo formas que misturavam ferocidade e elegância sobrenatural. A floresta se estendia à frente como um mar de sombras, árvores altas bloqueando a luz do amanhecer. Alexander conduzia o grupo com calma, o tom quase debochado, como se a caçada fosse apenas um jogo:— Vamos, meninos — disse ele, olhando p

Alexander surgiu logo depois, com um traje claro que destoava da habitual rigidez dos encontros formais. Seus olhos azuis intenso com contorno preto pareciam mais suaves sob a luz natural, e havia até um leve sorriso em seus lábios. Zion apareceu em seguida, ajustando os óculos escuros, enquanto brincava consigo mesmo diante do reflexo de uma das portas de vidro, que dá acesso a varanda. Ravi foi o último, carregando sob o braço uma pequena caixa de charutos como quem trazia um segredo valioso.— Finalmente — disse Ravi, abrindo um sorriso raro. — Estamos todos reunidos. Hoje, nada de negócios, nada de politicagem. Apenas um almoço entre amigos.Alexander assentiu, acomodando-se. — Concordo. Preciso de um pouco de leveza antes da viagem.Ravi ergueu a caixa de charutos, divertido. — E, depois do almoço, brindaremos com estas preciosidades. Guardei-as durante anos só para um momento memorável.— Só espero que Alexander goste, pois reservei uma caixa para sua viagem. — Provocou Ravi,

No mesmo dia Alexander apagou, acordando somente na manhã do dia seguinte com os sacolejos e risos de Crystofe, e sob o olhar atento de Ravi, que segurava o riso. — Ravi, o que tinha nesse almoço de tão forte que não percebi? — disse Alexander ainda tentando se refazer, mas com uma postura impecável. — Não foi o almoço, foi o charuto. — Ravi gargalhou. — não vai fumar toda a caixa que te dei em um só dia, hein. Ravi, Alexander e Crystofe cairam em uma gargalhada divertida, enquanto descian a escada, se desperiram e seguiram viagem para o mundo humano, com a imagem de Ravi sumindo no retroviso. O sol brilhava alto naquela manhã, invadindo suas luzes douradas no apartamento moderno e minimalista de Alexander, o despertador tocava às sete em ponto. Ele se levantou lentamente, ainda com o corpo pesado do sono pelo cansaço da viagem, e caminhou até o banheiro. A água fria da torneira lavou o rosto, mas não foi suficiente para afastar a inquietação que sentia. Pegou sua escova de