Os pais de Camila se entreolharam, o silêncio pesando mais do que qualquer palavra dita. Finalmente, Johon respirou fundo, tentando soar firme: — Camila, escuta… nós vamos conversar sobre tudo isso. Você terá suas respostas, mas não agora. Depois do seu aniversário de dezoito anos, no próximo final de semana… nós falaremos sobre Chakay e sobre tudo o que você precisa saber.A mãe assentiu, tocando a mão da filha com ternura, embora a angústia nos olhos a traísse. — Confie em nós, meu amor. Até lá… tente descansar.Camila, ainda trêmula, subiu as escadas para o quarto. A noite parecia interminável. Deitou-se, mas o sono não vinha. A cada vez que fechava os olhos, via novamente a besta-fera no beco: os olhos púrpuro flamejantes, o sangue escorrendo das presas, o ódio estampado em cada gesto. Mas, junto a essa lembrança apavorante, vinha algo ainda mais perturbador.O cheiro. Forte. Persistente.limão, erva-doce e mel. Camila apertou os olhos, levando a mão ao peito.O que era aqu

A madrugada caía fria e sombria sobre os três pilares, cobrindo a floresta e as cidades com uma névoa espessa que sussurrava entre as árvores antigas. Cada galho parecia querer deter os passos de quem ousasse atravessá-la, mas algo se movia com a precisão de uma sombra. Silencioso, determinado, cada músculo pronto, ele avançava entre troncos, raízes e folhas úmidas, atento a cada som — o estalo de um galho, o farfalhar de folhas, qualquer sinal de vigilância.A floresta que cercava as cidades formava um labirinto mortal. Caçadores de alma patrulhavam rotas conhecidas, mas aquilo era diferente, aquele vulto sóbrio conhecia atalhos secretos e passagens escondidas. Seu corpo na claridade da lua, mostrava resultado de anos de treinamento físico e técnico, respondia com perfeição: agilidade, força, resistência. Ele se abaixava, rolava, escalava troncos e deslizava por entre galhos, passando por cima de raízes traiçoeiras, evitando arame, armadilhas e patrulhas, quase como se fosse parte da

Enquanto caminhavam, Nastya observava de longe, tentando decifrar quem eram aqueles homens. A presença de Alexander ainda a prendia, mesmo sem ele a perceber. Alexander observava os guardas em patrulha: posturas, disciplina, atenção. Seus olhos analisavam as casas, os templos, os pontos de vigia. — Notaram algo fora do padrão? — perguntou Alexander, a voz baixa, mas firme. — Apenas algumas falhas menores nos corredores da cidade — kai respondeu, indicando uma rua lateral ao se aproximar do trio, formando agora um quarteto. — Mas nada que comprometa a segurança geral.Alexander se aproximou, inclinando-se sobre o muro, avaliando a rua. Seus músculos se tensionaram brevemente, prontos para qualquer movimento inesperado.— Aqui… — murmurou ele. — Colocar mais luzes e uma patrulha mais próxima dessa entrada evitará qualquer aproximação indesejada.Crystofe anotava em sua agenda e mentalmente cada ponto, admirando a eficiência silenciosa do irmão.Seguindo para Pedra Negra, a cidade do

— Alexander, colocou a mão no queixo e apoiou-se com o cotovelo sobre a mesa se perguntando novamente, franziu o cenho, os dedos batucando sobre a mesa com a outra mão. — E se foi propositalmente? — murmurou.Seu lobo que quase nunca aparece por estar á passeio no mundo humano, resolveu dar o ar da graça. — Gargalhou dentro dele, ácido: — Ah, finalmente usou o cérebro, parabéns! Achei que ia passar a noite inteira jogando xadrez imaginário com as sombras que te atormentam.Alexander rosnou baixo. — Não estou com paciência.— Nunca está — retrucou o lobo, debochado. — Mas pensa comigo: uma falha desse tamanho? É como deixar a porta da frente aberta com um tapete escrito “entrem, invasores!”. Só não vê quem não quer.Alexander apertou os punhos. — Está sugerindo traição?— Estou sugerindo que você é lento demais pra admitir. Quer que eu desenhe também? Alexander manteve o olhar fixo no mapa, as rotas rabiscadas em vermelho. — Se alguém deixou isso passar de propósito, teremos um pro

Atrás deles, discretamente, mas com igual presença, seguia Cristofe. Seus olhos atentos varriam o ambiente, captando cada detalhe. Ele não estava ali apenas como assistente, mas como guardião de Alexander, preparado para qualquer sinal de ameaça.O burburinho começou quase de imediato, como um enxame escondido nas sombras:— “Quem é esse homem? O porte dele não é comum por aqui…” — “Dizem que controla mais terras do que os próprios Pilares juntos.” — “Olhem para ele… parece um príncipe mascarado de empresário.” — “Se for verdade o que dizem, fechar negócio com ele pode mudar o destino da minha família.”As palavras corriam como vento entre os convidados, ora em tons de admiração, ora em sussurros de cobiça. Alexander caminhava pelo centro do salão com passos firmes, sem olhar para os lados, mas sentindo cada par de olhos que se prendia a ele.Ravi percebeu e inclinou-se discretamente, comentando em tom baixo:— Já começou. Eles estão famintos por você.Alexander não respondeu. Apena