Os primeiros dias sem Ana foram mais longos do que imaginei. O silêncio no rancho parecia maior, como se até os animais percebessem sua ausência. O projeto avançava, sim, mas cada passo era mais pesado. Os funcionários me testavam de forma velada — olhares de dúvida, cochichos que cessavam quando eu entrava, comentários jogados ao vento.Mesmo assim, resisti. Sempre havia uma pequena vitória em meio à exaustão: um funcionário mais velho me chamou de “patroa” pela primeira vez sem ironia, outro, que nunca me dirigia a palavra, veio perguntar minha opinião sobre a plantação. Coisas pequenas, mas que me davam fôlego.À noite, porém, o peso caía sobre mim. Caminhei pelo rancho sob a luz da lua, o ar frio trazendo um pouco de clareza. Olhei para as estrelas e me perguntei se alguém, em algum outro lugar, também se sentia tão só.Em Nova York, a vida seguia como um relógio caro: cada reunião cronometrada, cada jantar calculado. Naquela manhã, sentei-me em uma mesa de vidro com homens engrav

O celular ainda vibrava em minha mão quando a ligação caiu. — Quem era? — perguntou Helena, sentada ao meu lado, cruzando os braços como se tivesse feito algo natural. — Era ela — murmurei, com o maxilar travado. O coração ainda acelerado pelo susto de ouvir a respiração de Aurora do outro lado, aquele silêncio que dizia mais do que mil palavras. — Ela quem? — Helena ergueu as sobrancelhas, provocando. — Aurora. — O nome escapou firme, quase como uma acusação. Vi o desconforto imediato em seu rosto, mas não me importei. Respirei fundo, tentando conter o ímpeto de dizer o que realmente sentia. — E por que você atendeu o meu telefone, Helena? — perguntei, a voz mais baixa que o normal, carregada de raiva contida. — Não se atende telefone dos outros. — Estava tocando, pensei que fosse importante. — Importante para mim, não para você! — O tom saiu mais duro do que pretendia, mas não recuei. — Você estragou a única chance que eu tinha de ouvir a voz dela de verdade. — Pensei, sem c

O carro entrou pelo portão eletrônico e seguiu pela garagem subterrânea. Tudo era enorme, iluminado, organizado demais para o caos que eu estava acostumada no rancho. — Bem-vinda ao meu humilde lar. — disse ele com ironia, girando o volante até estacionar em uma vaga impecavelmente alinhada. — Humilde? — olhei ao redor. — Lucas, se isso é humilde, o rancho onde vivo deve ser classificado como... acampamento de sobrevivência. Ele riu, tirando o cinto de segurança com aquele ar de “tudo em câmera lenta”. Eu, por outro lado, lutei contra o meu, que parecia ter se transformado numa serpente me laçando viva. — Mas que... — puxei, empurrei, e o cinto voltou de uma vez só, me prendendo ainda mais. — Ai! Lucas me observava com o cotovelo apoiado no volante, rindo escancarado. — Continua a mesma, tropeçando até em cinto de segurança. — Cala a boca e me ajuda, seu outdoor ambulante! — reclamei, sem paciência. Ele esticou o braço, aproximando-se demais, e com um simples clique liberou o c