Honestamente, no momento em que vi Maria, soube que havia algo errado. Ela estava vestida como se fosse o centro das atenções: vestido de noite justo e brilhante, salto alto demais para andar, decote à mostra, lábios vermelho-cereja. Quem se veste assim para uma reunião de família? Parecia mais a anfitriã do que a empregada. E eu? Eu estava de jeans, tênis e uma camiseta folgada, arrastando uma mala pesada cheia das bonecas favoritas da Dora e das coisinhas cor-de-rosa que ela costumava amar. Naquele momento, eu já nem sabia quem parecia mais a empregada: eu ou ela. Eu não queria mais ir. Não daquele jeito. Mas afastei o pensamento para longe. Disse a mim mesma que aquilo era sobre a Dora. Apenas sobre a Dora.Então, quando vi Luca entrando no SUV, pronto para sair sem mim, eu surtei. Corri até lá e puxei a porta antes mesmo que ele ligasse o motor. — Não, eu quero ir com vocês. — Falei, já com metade do corpo dentro do carro.Luca olhou para mim, pego de surpresa, mas ant

Depois de enviar a mensagem, encontrei uma pequena casa de penhores fora da cidade, entrei sem dizer uma palavra e vendi o anel. Ainda recebi uma boa quantia por ele, mas não senti a alegria que costumava sentir quando o dinheiro caía na conta. Isso não era uma guerra. Era a minha vida. E, nessa vida, não havia vencedores. Em seguida, reservei um pequeno hotel bem no caminho para a propriedade dos Moretti. Eu não tinha um plano real... apenas uma esperança. Talvez eu ainda tivesse uma última chance de ver Dora. Talvez eu conseguisse interceptá-los, falar com ela sem a Maria por perto, só uma vez. Naquela noite, não consegui dormir. Fiquei sentada na janela, observando os SUVs passando pela estrada. Cada vez que um passava, eu me perguntava: eram eles? Já tinham chegado lá? Estariam se perguntando onde eu estava? Provavelmente não. Nem lembro quantas horas fiquei assim. Em algum momento, meu corpo desistiu, e adormeci ali mesmo, ainda sentada na janela, de olhos meio

Os Moretti não apenas mandam na cidade. Em algumas partes deste país, eles são a lei. Então, se eu quisesse mesmo uma chance de liberdade, teria que desaparecer em algum lugar onde eles jamais pensariam em procurar. Arrumei algumas malas e fui para o velho vale, perto de onde meus pais costumavam morar – Deus os tenha. Aquele lugar era tão remoto que nem aparecia direito no GPS. E eu sabia, lá no fundo, que nenhum dos Moretti sequer pensaria em procurar ali. Por que fariam isso? Eles nunca se importaram com o lugar de onde eu vim. Para eles, eu não passava de uma garota quieta, limpa, sem ficha criminal, exatamente o tipo de esposa ou nora obediente que eles precisavam para manter as aparências. Ainda me lembro da noite anterior ao meu casamento com Luca, como se fosse ontem. Eu estava muito nervosa e acabei faltando ao jantar chique da família, marcado para as sete. Erro grave. Eles nem mandaram o Luca. Não. Mandaram a Maria. Ela entrou no meu quarto sem bater, os saltos

Naquele aniversário, desliguei o celular. Não aguentava mais uma ligação, mais uma mensagem, mais um pedido de desculpas vazio. Eu só precisava respirar. Em vez de voltar para a casa que eu tinha alugado, comecei a andar. Meus passos me levaram por estradas tortuosas e pelo vale, e quando percebi, estava parada não muito longe da minha antiga casa. A casa dos meus pais. Ela tinha sido vendida depois que eles morreram, e o dinheiro me ajudou a alugar um apartamento na cidade e a me sustentar sozinha. Tantas lembranças naquela casa. Algumas boas, outras dolorosas, mas todas minhas. — Catrina? Virei ao ouvir meu nome. Era Eason, o homem que tinha me alugado a casa de madeira no vale. Ele estava lá de jeans e moletom, mãos nos bolsos, parecendo surpreso em me ver. — Ah, oi. — Falei. — Não esperava te encontrar por aqui. — Eu moro na esquina. — Respondeu, se aproximando com um sorriso caloroso. — Aquela casa que aluguei pra você? É só uma das minhas propriedades. — Uau. Ent