CAPÍTULO 0070O dia já tinha começado carregado de uma tensão que eu não podia evitar. Desde o momento em que pisei no escritório, a sensação de que estava prestes a atravessar um campo minado não me deixava. Negócios arriscados sempre tiveram sua parcela de perigo, mas eu nunca fui homem de recuar diante de riscos. O problema era que desta vez havia mais em jogo do que apenas cifras em uma tela. As salas de reunião estavam lotadas de sócios, advogados, analistas. Todos olhavam para mim em busca de direção, como se eu fosse o único capaz de segurar aquele navio durante a tempestade. E eu era. Minha mão repousava sobre a mesa de vidro enquanto o projetor exibia números, cláusulas e projeções. As vozes se sobrepunham, mas eu conseguia enxergar além do caos, como sempre. Era essa clareza que me colocava à frente. — Senhores, — interrompi, erguendo a voz o suficiente para calar a sala — nós não viemos aqui para debater riscos óbvios. Eu já conheço todos. O que quero ouvir agora é o que

CAPÍTULO 0072 O silêncio de Ethan era pior do que qualquer grito. Ele estava ali, parado no meio do quarto de braços cruzados com a mandíbula contraída, me olhando como se não me reconhecesse. Eu ainda sentia a garganta arranhada de tanto chorar, mas agora, diante dele, cada lágrima parecia secar por puro instinto de defesa. — O que você tinha na cabeça, Katherine? — a voz dele finalmente quebrou o ar, grave, carregada de um peso que me atingiu em cheio. — Me explica. Porque eu juro que não consigo entender o que te levou a se expor daquele jeito. Travei. Não havia como negar o óbvio. O vídeo estava em todos os lugares, o país inteiro já tinha visto. Era impossível escapar. — Eu não pensei… — respondi com a voz embargada. Ele avançou alguns passos, me encurralando contra a parede quando me coloquei de pé. Seu olhar queimava, um misto de fúria e decepção. — Não pensou? — repetiu cheio de sarcasticidade — Essa é a sua justificativa? Você simplesmente se esqueceu que carrega o sobr

CAPÍTULO 0074Cheguei em casa com um único plano em mente de tirar Katherine dali antes que a situação piorasse. A cidade inteira parecia um ninho de abutres esfomeados depois que aquele maldito vídeo caiu na mídia. Eu precisava protegê-la, precisava tirá-la de toda aquela exposição nojenta. Subi as escadas em passos firmes, já imaginando como convencê-la a ir comigo. Enquanto caminhava pelos corredores da mansão, cada passo meu ecoava como marteladas na madeira polida. A decisão já estava tomada. Talvez não fosse fácil, mas eu não pretendia dar margem para discussão. Quando abri a porta do quarto, algo me fez gelar o sangue- água escorria por debaixo da porta do banheiro manchando o carpete do quarto. Por um segundo, meu coração disparou — a pior hipótese me atravessou como uma navalha. Será que ela teria cometido uma loucura?— Katherine? — minha voz saiu mais áspera do que eu pretendia. Corri até a porta e a escancarei. A banheira transbordava a espuma descendo em cascata até o

CAPÍTULO 0076Nunca gostei da sensação de perder o controle. Para um homem que está acostumado a comandar um império, a negociar com tubarões e sobreviveu em meio a tempestades ainda maiores, a perda de controle é o verdadeiro inferno. E era exatamente isso que eu sentia quando o jatinho pousou na pista particular ao lado da mansão e eu vi os flashes pipocando, como moscas em volta de carniça. A imprensa havia cercado tudo. Portões, muros, a entrada principal. Até na maldita cerca lateral tinham subido para tentar captar alguma imagem privilegiada. Não havia como entrar sem ser visto, e isso me corroía. Maldita curiosidade popular. Maldito vídeo. Assim que descemos, uma chuva de vozes se ergueu, cada uma mais desesperada que a outra. — Senhor Lancaster, é verdade que sua esposa estava dançando seminua em uma boate? — Vai se separar, senhor Lancaster? — A imagem da família Lancaster ainda é respeitável depois disso? Senti Katherine encolher ao meu lado. Ela mantinha o queixo

CAPÍTULO 0078Os dias depois daquele convite inesperado foram uma mistura de sonho e tormenta. Eu ainda me lembrava da voz da mulher no telefone, toda doce , oferecendo uma proposta milionária para ser o rosto da nova campanha de lingerie. Eu havia ficado tão extasiada que mal consegui ter alguma reação , gaguejando como se tivesse engolido a língua. Cassie e Luísa estavam eufóricas para que eu aceitasse a tal proposta. Quem sabe no futuro se as coisas dessem muito errado entre mim e Ethan envolvendo esse contrato , pelo menos teria de onde tirar dinheiro para lhe pagar as multas ou o encerramento dele . Já que estava começando a ficar bem ciente das minhas emoções recém desenvolvidas por ele . Uma vez em que o mesmo havia sido claro quando falou que o nosso contrato encerraria no dia que um dos dois acabasse se apaixonando. Entretanto eu tinha dito que ia pensar sobre aceitar a proposta. Mas pensar, convenhamos, nunca tinha sido meu forte quando as coisas mexiam com o coração. E ago