O celular vibrou sobre a mesa de mármore, quebrando o silêncio calculado do apartamento. Valentina não se apressou. Ergueu a xícara com dois dedos, deu um último gole no café já frio e a depositou no pires com precisão quase cerimonial. Só então pegou o celular. — Alô. — a voz saiu firme, calma demais para quem estava prestes a encarar um homem como Marcelo. Do outro lado da linha, Theodoro não perdeu tempo. — O encontro está marcado. — disse. — Hoje. Próximo ao horário. Eu te passo o endereço. Valentina apoiou o quadril na bancada, observando a própria imagem refletida no vidro da janela. A cidade pulsava lá embaixo, alheia à guerra que se armava nas sombras. — O grande Marcelo com medo? — provocou, sem esconder o desafio. Houve um breve silêncio do outro lado. Theodoro não era um homem fácil de calar, mas Valentina tinha esse efeito. Ela brincava com o perigo como quem já havia feito as pazes com ele. — Precaução, senhora. — respondeu por fim. — Nada além disso. Valentin

O apartamento estava silencioso quando Valentina entrou. Fechou a porta com cuidado. Não por medo — por hábito. O salto foi deixado ao lado do aparador, o casaco jogado sobre a poltrona. Tudo calculado, tudo no lugar. Só quando atravessou o corredor e entrou no banheiro é que o corpo dela permitiu a verdade. A água do chuveiro caiu quente, pesada, batendo contra os azulejos de mármore como se quisesse arrancar algo dela à força. Valentina apoiou as mãos na parede. A respiração falhou. Por dois segundos — só dois — o controle escorreu. O rosto do pai voltou com violência. O cheiro da casa antiga. A sensação de impotência. Ela mordeu o próprio punho para não gritar. O choro veio contido, silencioso, agressivo. Não era tristeza. Era raiva. Ódio acumulado. A fúria de quem sobreviveu quando não deveria. A água misturou-se às lágrimas. — Filho da puta… — sussurrou, sem saber se falava de Marcelo… ou do mundo. O corpo tremia, mas ela não caiu. Não se ajoelhou.

Do alto da colina que dominava a fazenda, Dominic observava tudo. Sem pressa. Sem emoção aparente. A cena se desenrolava abaixo dele como um jogo de xadrez em tempo real. Valentina sentada. Marcelo em pé. Armas apontadas. Victor estava ao lado, com os binóculos abaixados. — Temos homens prontos. — disse ele. Dominic continuava olhando. — Só esperando seu sinal. Silêncio. Então Dominic falou, quase para si mesmo: — Se ela precisa… eu entro. Victor não respondeu. Sabia que aquilo não era apenas estratégia. Era instinto. Ou algo mais perigoso. Lá embaixo, o silêncio durou alguns segundos. O tipo de silêncio que homens como Marcelo usavam para medir medo. Mas Valentina não tinha dado nada. Nenhum tremor. Nenhum erro. Então ela riu. Baixo. Devagar. Como se aquilo fosse quase… divertido. — Dominic Ferraz? — repetiu. Ela inclinou levemente a cabeça. — Interessante. Os olhos dela voltaram para Marcelo, não para Theodoro. Aquilo foi proposital. Quem mandava ali

Em um pequeno quarto iluminado apenas pela luz do computador, Daniel estava sentado diante de três telas abertas. Códigos. Registros. Câmeras. Ele sempre se considerou um gênio da tecnologia. Mas dessa vez… não estava encontrando nada. Absolutamente nada. Nenhum registro recente. Nenhum movimento bancário. Nenhuma câmera. Como se Valentina Costa simplesmente tivesse sido apagada do mundo. Daniel passou a mão pelo rosto, irritado. — Isso não é possível… Murmurou para si mesmo enquanto digitava mais uma sequência de comandos. Então algo apareceu. Uma imagem. Daniel aproximou o rosto da tela. As câmeras da rua em frente ao antigo prédio de Valentina estavam todas apagadas. Alguém tinha feito um trabalho limpo. Profissional. Mas uma pequena loja na esquina… uma lojinha esquecida, com uma câmera velha apontada para a rua… tinha captado alguns segundos. Daniel ampliou a imagem. Um homem. Alto. Postura firme. Terno escuro. Daniel congel

Valentina quase não dormiu naquela noite. A cabeça não parava de trabalhar, como se cada pensamento abrisse um novo caminho dentro de um tabuleiro invisível. A adrenalina ainda corria nas veias, mas o mais estranho não era isso. O que realmente a intrigava era a ausência de medo. Marcelo tinha tentado intimidá-la, tinha mandado homens, tiros e explosões como um aviso claro de guerra… e ainda assim, ela não sentia nada além de uma frieza quase confortável.Parou diante do espelho do quarto e observou o próprio reflexo por alguns segundos. Os olhos estavam diferentes. Mais escuros. Mais calculados. Perigosos. Um pequeno sorriso surgiu no canto dos lábios.— Muito bem… — murmurou para si mesma. — Vamos mostrar como se faz.Se sua intuição estivesse certa — e quase sempre estava — Marcelo apareceria. E, dessa vez, Valentina decidiu facilitar o caminho.Entrou no carro sem pressa. Gisele já estava no banco da frente, atenta como sempre.— Para a mansão. — disse Valentina.Gisele virou leve