**Aneliese Moore**Quando abri os olhos naquela manhã e me deparei com as quarenta chamadas perdidas do senhor Blake piscando na tela do meu celular, meu coração deu um salto. Por um instante, achei que o apocalipse tinha começado na mansão da família Blake, e, de alguma forma, eu sabia, no fundo da minha alma, que Sirius, meu adorável e incorrigível lobo disfarçado de cachorro, era o responsável por desencadear o caos. Mesmo assim, resisti à tentação de retornar a ligação imediatamente e perguntar o que, pelo amor dos deuses, estava acontecendo. Afinal, a ideia de Sirius passar a noite lá tinha sido inteiramente do senhor Blake, não minha. Quem sou eu para questionar as decisões do meu chefe, certo? No entanto, aquela manhã se arrastou mais lenta e silenciosa do que o normal, como se o universo estivesse segurando o fôlego, esperando o próximo desastre.Até mesmo a minha vizinha, dona Clara, uma senhora de cabelos grisalhos e dono de um spitz alemão que inferniza o prédio inteiro – o

● Aneliese Moore ●Viro-me para encarar o senhor Blake com um semblante fechado, sobrancelhas erguidas em pura reprovação. Ele, por sua vez, baixa os ombros como um aluno pego colando na prova, e aquele olhar cabisbaixo me faz sentir mais pena do que raiva. O contraste é quase cômico: um homem do tamanho de uma geladeira de duas portas, comandante de um império corporativo, parecendo um garoto que derrubou o vaso da mãe.— Alexander Reed Blake, pode por favor me explicar o significado de todo esse caos? — pergunto, cruzando os braços e disparando meu melhor olhar fulminante. — Porque, sinceramente, sua cozinha parece ter sido atingida pelo furacão Katrina.— Aneliese, eu... bem, eu queria... — ele começa, mas as palavras tropeçam na língua. Pelos deuses, como um homem desses consegue gaguejar desse jeito?— Queria o quê? Tocar fogo na sua própria casa? — retruco, com uma autoridade que nem eu sabia que tinha. — Seus filhos disseram que você incendiou uma toalha de mesa, Alexander! Tem

● Alexander Blake ●A cozinha está um brinco. Faz poucos minutos que terminei de limpar tudo e, na melhor das hipóteses, eu poderia dizer que ficou excelente. Eu deveria, agora, subir, tomar um banho e vestir algo decente, já que — graças ao meu desastre culinário — minhas roupas ainda estão cobertas de farinha. Em minha cabeça, uma torta salgada parecia fácil. E talvez fosse... para Aneliese, que não apenas fez um banquete em pouco tempo, como também conseguiu fazer a torta salgada, conduzindo tudo com maestria, enquanto minha própria tentativa quase reduzia a cozinha a escombros.O almoço, porém, estava pronto. A mesa no jardim, posta com uma toalha escolhida pelas crianças, parecia saída de uma pintura. Os pratos alinhados, os copos brilhando ao sol, e, através da porta de vidro, pude observá-la: Aneliese finalizando sua torta de chocolate e a pondo sobre a mesa. As crianças estavam em êxtase só de vê-la, e mesmo não aprovando tanto doce antes da refeição, não o

●Alexander Blake ●Arranco a gravata do pescoço com um gesto brusco, sem me importar para onde ela vai parar no escritório. O nó que me sufocava se desfaz, mas a sensação de aperto continua, como se o peso da manhã tivesse explodido sobre mim feito uma bomba silenciosa. Me deixo cair no sofá de couro escuro, afundando o corpo contra as almofadas, inspirando fundo numa tentativa inútil de reorganizar a paciência que já não existe.O relógio na parede oposta marca 11h30. Apenas isso. Mas para mim, parece que o tempo inteiro da manhã se arrastou como uma tortura.Duas horas. Duas malditas horas de reunião improdutiva que terminou sem qualquer solução. Estamos atrasados — e não apenas alguns dias, mas semanas cruciais — na construção do arranha-céu de luxo próximo à Baía de Elliot. O projeto que deveria ser a joia da coroa da Reed & Blake - Elevate Architecture agora se arrasta como um cadáver pesado demais para enterrar.As licenças que já deveriam ter sido liberadas estão presas em algu

● Alexander Blake ●Ela largou o hambúrguer de volta sobre a embalagem, alisou a saia como quem veste uma máscara, e em segundos estava transformada: a mesma postura ereta, o mesmo semblante neutro e profissional que sempre assumia nas reuniões. Era fascinante e irritante ao mesmo tempo como ela fazia isso com tanta facilidade — como se nada tivesse acontecido. Como se minhas mãos ainda não estivessem queimando pelo toque de sua pele.Mas antes que alcançasse a porta, ela se abriu sem a menor cerimônia.— Alexander, irmão, estou te ligando a tarde toda. Não me diga que… — A voz estridente de Gaspar, sempre dramática, invadiu a sala. Mas ela morreu abruptamente quando ele deu mais alguns passos para dentro.Seus olhos vasculharam o ambiente: pousaram primeiro em mim, depois no lanche sobre minha mesa, e por fim em Aneliese. E foi então que vi a curva do sorriso dele se alterar — de surpresa para algo cúmplice, travesso.— Aneliese Moore. —