● Alexander Blake ●Afrouxo a gravata devagar, como quem retira de si o peso de um dia inteiro carregado demais. O tecido desliza pelo pescoço, e num gesto automático, atiro a peça em algum canto do escritório. O espaço já não tem a menor aparência de ambiente corporativo — está mais para o rastro de um furacão. Não é difícil adivinhar o motivo: Jade passou por aqui algumas horas atrás. Eu, claro, estava ausente, preso em mais uma das intermináveis reuniões que parecem se multiplicar a cada semana. Entediada, ela deve ter mexido em papéis, aberto gavetas, talvez remexido no que não deveria. Depois, como um vendaval passageiro, foi embora. O caos ficou.O relógio marca 16h50. A tarde escorreu pelos meus dedos, exaustiva, arrastada… mas seria injusto dizer que não houve recompensas. O almoço com Aneliese foi, sem sombra de dúvidas, a melhor parte do meu dia. Aquela pausa entre compromissos não foi apenas um intervalo, foi um respiro. Um lembrete de que existe vida além das paredes de vi

Alexander Blake ●— Você está com cara de quem acabou de sair de um funeral, irmão. — a voz de Gaspar ecoa carregada de provocação, aquele mesmo tom insolente que ele cultivava desde moleque e nunca perdeu.Levanto os olhos lentamente em sua direção, o semblante duro, sem paciência para o joguinho. Não digo nada, apenas tomo mais um gole da cerveja, deixando o líquido amargo escorrer pela garganta enquanto o encaro em silêncio. Gaspar não se intimida — nunca se intimida — apenas ergue uma sobrancelha, e logo um sorriso zombeteiro se abre em seus lábios, como se tivesse descoberto algo que me recuso a admitir.— É ela, não é? — ele cutuca, a voz carregada de deboche. — Você ainda está se remoendo porque Aneliese não te dá a mínima?Sinto a garrafa ranger em minha mão quando a aperto com força, segurando a vontade de retrucar.— Ela tem me ignorado nos últimos três dias. — confesso por fim, a voz grave e sem paciência, antes de virar mais um gole. — Essa formalidade exagerada dela está

●Aneliese Moore ●Eu me encaro no espelho, e a figura que me devolve o olhar parece uma estranha. Não sou exatamente eu, mas a versão de mim que coloco como uma máscara para ocasiões como esta. É a Aneliese que minha família espera ver: maquiagem leve, com um toque de blush e um batom sutil, cabelos meticulosamente trançados em uma trança lateral que levou mais tempo do que eu gostaria de admitir para ficar perfeita. Meu vestido, um verde-água esvoaçante, dança suavemente com o movimento, e os sapatos de salto baixo são confortáveis o suficiente para não me fazerem odiar cada passo. Nos ouvidos e no pescoço, brilham os brincos e a gargantilha de ouro branco — presentes de um admirador secreto que, de alguma forma, transformou um gesto inocente em algo que me tira o sono.Hoje é sábado, e a semana passou como um borrão, rápida demais para que eu pudesse processar tudo. Um turbilhão de emoções me atravessou nos últimos dias, como se minha vida tivesse decidido acelerar sem me consultar.

● Aneliese Moore ● O sol da tarde derramava uma luz dourada sobre o grande salão, e uma brisa fresca, carregada com o perfume suave das flores dispostas em arranjos impecáveis, acariciava minha pele enquanto eu deslizava pelo ambiente. Era o aniversário de 29 anos da minha irmã, Emily, e, como ela mesma dissera com um brilho nos olhos semanas antes, “não se faz 29 anos todos os dias”. Ela estava certa, claro. Havia algo de especial naquele marco, uma mistura de celebração e reflexão, e eu podia sentir a energia vibrante do momento enquanto meus olhos percorriam o espaço. Cheguei ao local há menos de cinco minutos, mas já me sentia envolvida pela atmosfera cuidadosamente planejada por Emy. O salão, amplo e elegantemente decorado, era um testemunho do bom gosto dela. Tons de verde esmeralda e branco puro dominavam a decoração, criando um equilíbrio perfeito entre sofisticação e leveza. As mesas, cobertas com toalhas imaculadas, estavam dispostas de forma estratégica pelo espaço, cada

● Aneliese Moore ●Respiro fundo antes de tocar a campainha da residência Blake. O som metálico ecoa no silêncio da noite, e imediatamente sinto o peso da hora. Às 22h50, é improvável que alguém além do próprio senhor da casa apareça para me atender. As crianças já devem estar em seus quartos, adormecidas; os funcionários, recolhidos. O que me resta, portanto, é a figura imponente de Alexander Blake.Toco a campainha uma segunda vez, e enquanto espero, a brisa fria típica de Seattle se infiltra pelo tecido fino do meu vestido. Um arrepio percorre meus braços, e me encolho instintivamente, amaldiçoando minha própria falta de juízo. Eu sabia que deveria ter deixado um casaco no carro quando saí mais cedo, mas confiei na pressa, e agora pago o preço — congelando nos degraus de uma mansão que parece me observar em silêncio.A impaciência cresce. Toco a campainha uma terceira vez, e dessa vez me pego questionando se foi uma boa ideia vir buscar Sirius essa noite, talvez eu devesse ter deix