O sol da manhã filtrava-se pelas cortinas brancas, tingindo o quarto com tons dourados e pálidos. Ainda assim, o calor de Phoenix em pleno outubro era sufocante, ondas secas que grudavam na pele antes mesmo do meio-dia. Chloe se levantara cedo, como sempre, para preparar o café da manhã de três pessoas. Mas, naquele dia, o peso da rotina parecia mais leve.Era como se todos os anos anteriores tivessem sido ensaio. Naquele dia, ela sentia que estava pronta para viver o papel principal da sua própria vida.Chloe era apaixonada pelo seu namorado, desde que o conheceu no colegial, há cinco anos. Um ano depois, eles já estavam namorando e fazendo planos próximos. Leônidas sempre dizia que, quando Chloe completasse vinte anos, ele a pediria em casamento.E ali estava ela, seus vinte anos haviam chegado.Esse pensamento a fez sorrir. Ela girou os pés, deslizando pelo chão frio enquanto sorria e dançava na cozinha vazia.— Está tão feliz hoje – Josephine entrou na cozinha, encarando-a com est

Chloe pegou as chaves e dirigiu o veículo de Ruan até o seu apartamento. Ao seu lado, ele parecia dormir, a cabeça jogada para o lado, os olhos fechados e o cheiro de bebida que saía da boca dele invadindo suas narinas. Ela tinha quase certeza de que se arrependeria disso no dia seguinte.Ruan era noivo da meia-irmã de Chloe há mais de dois anos. Eles se conheceram na faculdade e, desde então, nunca mais se separaram. Eram o casal perfeito. Ruan era um homem legal, mas Chloe não se lembrava de ter tido com ele qualquer conversa que durasse mais do que cinco minutos.Aquela era a primeira vez que ela se via sozinha com ele. Ele havia sido tão gentil, lembrando do aniversário dela, quando todos haviam esquecido, que Chloe sentiu-se obrigada a ajudá-lo a chegar em casa em segurança.Após estacionar o carro na garagem, ela saiu, abriu a porta do lado de Ruan e respirou fundo. Ela verificou se ele estava acordado, quando ele abriu os olhos e olhou para ela. Seus olhos cinzentos estavam um

O arrependimento queimava no seu estômago. Felix andava pela casa falando sem parar. As palavras que saíam de seus lábios eram cruéis. Josephine chorava no canto da sala, com as mãos tampando o rosto como se tivesse acabado de enterrar a própria filha.Enquanto era insultada, Chloe abria os lábios em várias tentativas, mas nada do que ela dissesse apagaria a mancha que ela estava deixando na própria família.— Não há necessidade de desperdiçar palavras com ela – os punhos de Josephine estavam cerrados enquanto ela dizia – a sua filha destruiu tudo. Ela arruinou a nossa família.— Ela precisa consertar o erro que cometeu ou vai embora dessa casa e eu nunca mais quero vê-la — o rosto de Felix se contorceu de raiva ao dizer isso.A acusação pairava no ar. Chloe não sabia se conseguiria viver com essa culpa para sempre. Se levantou, sentindo os joelhos estalarem quando se colocou de pé. Ela podia dizer a eles todas as coisas que estavam guardadas em seu coração. O desprezo, a ausência, a

Foi uma cerimônia simples. Sem convidados, sem festas, sem votos de felicidade. Apenas Chloe e Ruan em frente a um juiz no meio da bagunça da casa dos pais e debaixo de lembranças e sofrimentos.Não tinha como aquele casamento dar certo.Seus olhos cinzentos e frios olharam para Chloe assim que o juiz os declarou marido e mulher. Não importava o quanto ela fosse atingida pelo seu desprezo, Chloe simplesmente não estava preparada para o quanto lindo ele era.Com a última força de dignidade que ela tinha, abaixou a cabeça, recusando-se a olhar para ele. Todas às vezes que ela olhava para Ruan e enxergava nele a beleza irresistível dele, sentia-se um pouco mais culpada pelo que havia feito na noite anterior.— Chloe – ouviu a voz de Felix rosnar ao seu lado, caminhando em sua direção. – A festa acabou. Suba, arrume suas malas e desapareça da minha casa.Desapegado, como se estivesse olhando para algo insignificante, ele virou as costas e partiu. Chloe não deixou de pensar que talvez essa

Chloe logo percebeu que não sabia quem Ruan era de verdade. Ele era a sombra do que ela imaginou que seria. Estar casada com um estranho pareceu assustador dessa vez.Foram dois longos dias trancados naquele apartamento. Sem motivos para sair, enquanto recebia mensagens de Samanta mostrando cada detalhe dos preparativos do seu casamento. Houve uma hora que ela não suportou e bloqueou qualquer pessoa que fizesse lembrar do seu passado.Não havia sobrado ninguém. Seu pai a detestava. Sua madrasta não queria mais a ver e Megan estava tão longe agora que nem um sinal de fumaça ela poderia enviar. Quando voltasse para a faculdade, seria o motivo de piada, por ter sido abandonada pelo namorado.Ela afastou o último comportamento rude de Ruan para longe, antes de sentar-se na mesa e jantar sozinha. Ela passou horas cozinhando aquela comida, jamais desperdiçaria tantas coisas boas feitas em tão pouco tempo. Se Ruan se recusava a comer, ela não agiria como sua mãe, obrigando-o a fazer uma refe