ELIZABETH WINTER O silêncio na sala de jantar foi quebrado pelo som de uma cadeira sendo arrastada para trás quando minha mãe, numa velocidade surpreendente para alguém de salto alto, se levantou. Elaine Winter contornou a mesa, ignorando o protocolo de jantar que ela mesma impôs durante toda a minha vida, e veio até mim. Ela me puxou para cima, segurando-me pelos ombros com uma firmeza que me assustou por um segundo. Os olhos dela, marejados e brilhantes, varreram meu rosto como se estivesse procurando a criança que eu fui um dia. — Oh, Lizzy... — Ela soltou o ar, e então me abraçou. Foi um abraço de mãe, apertado e cheio de alívio. — Isso é uma ótima notícia, minha querida! Uma notícia maravilhosa! Ela se afastou um pouco, segurando meu rosto entre as mãos, examinando-me. — Minha menina vai casar... — Ela sussurrou, e então virou-se para meu pai, a voz ganhando força e um tom de vitória. — E com um bom partido! Um homem trabalhador, educado, amigo da família... Agora sim,

ELIZABETH WINTER A manhã da partida amanheceu com um céu cinzento em Nova York, mas para mim, parecia que o sol estava brilhando à meia-noite. Meu corpo era feito de euforia pura. Nossas malas estavam prontas. Alex tinha sido metódico com a dele: rolinhos de roupas, organizadores, kit de primeiros socorros. A minha... bem, eu tive que sentar em cima dela para fechar o zíper, e tive que sacrificar três pares de sapatos de salto alto em prol de tênis de caminhada. Leah estava no volante do carro de Alex, que ficaria sob a guarda dela durante nossa ausência e buzinou lá fora, impaciente. — Vamos, casal! O avião não espera por ninguém, nem por super ricos! Minha mãe, segurava um lenço, já preparada para o drama. — Um ano... — Ela suspirou, alisando a lapela do casaco de Alex como se ele fosse um soldado indo para a guerra. — É muito tempo. Mas vou garantir que o casamento de vocês seja o evento da década. Já contratei um florista que trabalha exclusivamente com peônias importad

ALEXANDER HAMPTONApesar de minhas negativas, nesse momento eu encarava um espeto de madeira contendo três escorpiões negros, brilhantes e, aparentemente, crocantes.Eles pareciam me encarar de volta, com seus ferrões curvados em um desafio póstumo.— Não. — repeti, pela terceira vez, balançando a cabeça. — Lizzy, isso é um aracnídeo. Isso tem veneno. Isso tem casca. Isso não é comida, é um erro da natureza que alguém decidiu fritar.Lizzy estava ao meu lado, segurando o próprio espeto com uma naturalidade perturbadora e ela riu.— O veneno é neutralizado pelo calor, Alex. É pura proteína. Crocante e salgadinho. — Ela balançou o espeto na frente do meu rosto. — Vamos lá. Você disse que poderia viver perigosamente comigo.— Perigosamente significa que posso pular de bungee jump, não comer o elenco de um filme de terror. — Recuei um passo. — Você primeiro.— Ah, não. — Ela negou com a cabeça, um sorriso astuto curvando os lábios. — Regra de parceiros: pulamos juntos. Nesse caso, comemos

ALEXANDER HAMPTON Lizzy não estava apenas vestida. Ela estava adornada como uma divindade que desceu à terra apenas para me lembrar de quão mortal e sortudo eu era. Lizzy usava um traje tradicional tailandês, um 'Chut Thai' que parecia ter sido tecido com fios de luz solar e realeza. O tecido era de uma seda dourada e texturizada, envolvendo o corpo dela com uma elegância que nenhum vestido de alta costura de Nova York jamais conseguiria replicar. A parte superior era um 'sabai', um xale de seda plissada em um tom creme que cruzava o peito dela, deixando um ombro nu e caindo pelas costas como uma cascata. A saia, ou 'pha nung', era de um brocado dourado com padrões em carmesim na bainha, ajustada na cintura e fluindo até os pés descalços. Mas não era apenas a roupa. Era ela. O cabelo escuro estava preso em um coque alto e elaborado, adornado com grampos de ouro e flores de jasmim. Ela usava um cinto dourado grosso na cintura e braceletes que tilintavam suavemente. A maquiagem e

ELIZABETH WINTER ​A porta do banheiro se abriu, liberando uma nuvem de vapor quente e perfumado que se misturou ao ar fresco do quarto de hotel. ​Eu estava parada perto da cama, sentindo o carpete macio sob meus pés descalços, aguardando. O dia tinha sido uma montanha-russa de emoções espirituais e românticas, mas agora, com o sol posto e as luzes de Bangkok acesas lá fora, a santidade do templo parecia ter ficado para trás, dando lugar a uma devoção muito mais carnal. ​Alex saiu do banheiro. ​Meu fôlego engatou na garganta. Ele tinha secado o corpo, mas gotas de água ainda brilhavam em seus ombros largos e no peito definido, caminhos líquidos que desapareciam na toalha branca precariamente amarrada em sua cintura. O cabelo escuro estava úmido, penteado para trás com os dedos, deixando o rosto dele exposto, anguloso e devastadoramente bonito. ​Eu usava uma camisola branca, curta e transparente. O tecido era tão fino que parecia fumaça contra a minha pele, não escondendo abso