O som da risada deles preencheu a sala logo cedo. Orion e Apollo tinham empilhado todas as almofadas do sofá e estavam saltando como se estivessem numa cama elástica improvisada. Um desenho passava na TV, mas era ignorado em favor da brincadeira que inventaram.Mas eu não conseguia sorrir.Desde a madrugada, aquela mensagem pesava na minha cabeça. E eu sabia que não podia guardar aquilo sozinha.Alexander estava na cozinha, organizando as canecas no armário novo como se elas tivessem lugar certo já no primeiro dia. Leah, sentada à mesa com uma xícara de chá, mexia o líquido com uma colherzinha como se estivesse pensando em mil coisas ao mesmo tempo.— Leah. Alex. — chamei baixinho, me aproximando da mesa. — Posso falar com vocês um segundo?Ela ergueu o olhar, imediatamente. Alexander se virou no mesmo instante.— Aconteceu alguma coisa? — ele perguntou, já vindo na minha direção.Respirei fundo, tirei o celular do bolso e coloquei em cima da mesa, com a tela acesa, mostrando a mensage

STELLA HARPER— Winter? — repeti, quase rindo, mesmo com a dor no joelho e o desconforto no ombro. — Olha só… é o mesmo nome da…Ela abriu um sorriso como se já soubesse o que eu ia dizer.— Winter Enterprises, sim. — falou com naturalidade, ajeitando a manta sobre as pernas. — Meu filho é quem está no comando agora.Meu estômago se contraiu de um jeito que quase me fez perder o ar. A palavra “filho” pareceu se expandir na minha cabeça até ocupar todo o espaço. Por dentro, eu já sabia a resposta, mas ainda assim… precisei confirmar.— Seu filho? Mas… — fingi uma confusão inofensiva — achei que o CEO da Winter tivesse uns trinta e cinco anos.Ela soltou uma risada tão genuína que por um segundo me perguntei se estava debochando ou apenas se divertindo com a minha ignorância.— Sim. Ele completou trinta e cinco anos. — Ainda estava confusa, a mulher em minha frente não aparentava ter mais que quarenta e cinco e isso sendo bem generosa.— Me perdoe a curiosidade, mas, quantos anos a senh

DAMIAN WINTER— Stella? — repeti, um pouco mais perto.Ainda nada.A impaciência venceu a cautela. Toquei seu ombro, e ela finalmente girou o corpo para me encarar.Não era ela.A mulher, com feições desconhecidas e olhos claros, franziu a testa.— Desculpe. — Falei, já me afastando.Foi quando uma enfermeira passou carregando uma bandeja de curativos. Eu me virei rápido.— Com licença! — chamei, andando até ela. — Você viu uma paciente chamada Stella Harper? Entrou há pouco, ferimento no joelho, loira.Ela pareceu pensar por um segundo, depois assentiu.— Sim, claro. Ela estava aqui agora, mas acabou de sair com o acompanhante.— Acompanhante? — ecoei, sentindo uma pontada estranha no estômago.— Sim. Um homem, acho que era o namorado. Saíram pela porta lateral.Não precisei ouvir mais nada. Passei por ela, quase correndo, e segui até a saída indicada. A porta automática se abriu num sopro de ar frio e o estacionamento se revelou diante de mim… vazio.Olhei de um lado para o outro. N

STELLA HARPER SEMANAS DEPOIS Os dias seguintes foram um borrão de cuidados, precauções e um certo medo constante que eu tentava não deixar transparecer. Assim que li aquela mensagem ameaçadora, troquei o chip do celular no dia seguinte, na esperança de que o anônimo desistisse. Fui até a delegacia, registrei ocorrência, entreguei meu aparelho antigo com o número e tudo. Mas, como era de se esperar, a resposta da polícia foi um genérico: “Vamos investigar”. Investigação essa que não resultou em nada até agora, e imagino que não resultará em nada no futuro. No fundo, eu sabia que a sensação de estar sendo observada não desapareceria só com um número novo ou um boletim de ocorrência, era impossível não me sentir assustada, mas tentei ignorar essa sensação o máximo que pude. O tempo passou e, aos poucos, minha rotina foi se reencaixando. Os machucados sararam, o corte na testa virou apenas uma marca discreta, os arranhões no braço sumiram, e o joelho também cicatrizou e parou de recla

STELLA HARPER — Você disse a ele que descobriu onde eu moro? — minha voz saiu mais nervosa do que pretendia, e pude ver Elaine piscar, surpresa com a pergunta direta. Ela negou com a cabeça rapidamente. — Não, Stella. Eu não contei para o Damian. Não seria certo deixar ele vir a sua casa sem ter sua aprovação antes. Suspirei aliviada, mas não deixei de franzir o cenho. — Então, por favor, não conte. Não precisa desse agradecimento vindo dele ou de você. Eu teria feito o mesmo por qualquer um, o fato de ter ajudado alguém com tanto poder é só uma coincidência. Aceitar uma recompensa faria parecer que minha ação não foi genuína. Ela me olhou com uma expressão quase triste, mas compreensiva. — Entendo. Não quero te pressionar de maneira nenhuma e sei que você salvou minha vida sem nenhuma segunda intenção. Olhei para o relógio na parede e percebi que estava passando da hora dos meninos jantarem. — Já que veio até aqui e trouxe os presentes, quer ficar para jantar? — perguntei, qu