Amanda sentía el pulso retumbar en sus oídos, un tamborileo errático y violento que competía con el eco amortiguado de las risas y la música que subían desde el salón principal. El contraste era atroz: abajo, la celebración del poder; arriba, el regreso de su mayor pesadilla. Alejandro dio un paso más, invadiendo su espacio personal con una lentitud calculada. Su sola presencia exhalaba una arrogancia lasciva que no había disminuido con el paso de los años; al contrario, se había refinado con el traje de corte europeo que ahora portaba. La cercanía del hombre desató en Amanda un escalofrío que no pudo ocultar, una respuesta visceral de su cuerpo ante el depredador que una vez intentó devorarla. —No intentes gritar, preciosa —susurró Alejandro. Su voz era un siseo metálico, una caricia de serpiente que le erizó el vello de la nuca—. Las cosas han cambiado drásticamente desde nuestros días en el pueblo. Ya no soy el tipo que te esperaba oculto en un callejón oscuro tras la cafetería.

La fiesta afuera era un rugido de opulencia, pero para Amanda, el sonido se había convertido en un zumbido blanco y asfixiante. Cada segundo bajo la mirada de Alejandro y el juicio de los invitados era una tortura. Máximo, percibiendo que Amanda estaba al borde del colapso, se inclinó hacia ella. Su cercanía fue como un ancla en medio de la tempestad; su aliento rozó su cuello, enviando una descarga de calor que, por un instante, logró disipar el frío gélido que Alejandro había sembrado en su piel. —Voy al baño de la oficina de Victoria, aquí abajo. No tardaré nada —le susurró con una voz cargada de una ternura que solo reservaba para ella—. Sebastián se quedará a tu lado hasta que vuelva. En cuanto regrese, nos largamos de este lugar. Amanda asintió, aferrándose a la promesa de libertad. Máximo caminó con paso firme hacia el despacho privado de su madre, un santuario de mármol y maderas oscuras que apestaba al perfume caro y a la ambición de Victoria. Tras usar el baño, Máximo sa