O céu alaranjado de Mali Beach anunciava o fim de tarde como se pintado à mão. Ao fundo, o som calmo das ondas e o burburinho elegante de convidados vestidos com discrição sofisticada davam o tom do evento beneficente à beira-mar. O espaço, montado em uma plataforma sobre a areia fina, misturava sustentabilidade e luxo: cadeiras de madeira clara, arranjos florais tropicais, painéis solares decorativos e painéis digitais com frases de impacto.Ema chegou acompanhada de Joice, impecável como sempre em um vestido azul-petróleo de corte reto. Os cabelos presos num coque baixo e os saltos nude completavam o visual sóbrio. Ela cumprimentava os organizadores com um sorriso educado, mas sua atenção estava dividida entre o protocolo e a presença inevitável que logo sentiria atrás de si.Ethan.Ele chegou minutos depois, de terno bege claro, sem gravata, e com a camisa levemente dobrada nos punhos. Elegante, confiante. Lucca vinha ao lado, fazendo anotações rápidas em um tablet, mas bastou um s

Os dias seguintes se desenrolaram com uma cadência diferente, mais suave. Como se o universo, de alguma forma, tivesse diminuído o volume das exigências para permitir que algo mais delicado florescesse. Ethan não forçava palavras. Ema não erguia mais tantas barreiras. E entre eles, o silêncio se tornava menos uma defesa e mais uma ponte.Na sede da empresa, os corredores já sussurravam mais do que diziam. Sorrisos discretos surgiam nos rostos de alguns funcionários ao ver os dois cruzarem juntos o saguão, lado a lado, como se os anos de tensão tivessem sido apenas um prelúdio mal interpretado.Joice notava tudo, claro. Sem se intrometer. Mas com os olhos atentos de quem protege Ema como uma sombra fiel. Já Lucca… ele era menos discreto.— Você já pensou em sorrir menos, chefe? — disse ele, em tom leve, ao ver Ethan quase tropeçar de tão distraído, observando Ema de longe enquanto ela conversava com Caio D’Ávila na recepção.— Não começa, Lucca — resmungou Ethan, ajustando o colarinho

O fim de semana chegou trazendo uma brisa suave e um céu quase límpido, como se o universo quisesse equilibrar os ânimos que ainda vibravam entre Ema e Ethan após os últimos acontecimentos. A cidade de Mali Beach parecia pulsar mais lentamente naquele sábado, e Ema decidiu que precisava de ar, de leveza... de distração.Joice, sempre atenta, preparou o carro com antecedência.— Vai sair sozinha? — perguntou a assistente com o tom cuidadoso de sempre.— Só vou caminhar um pouco. Talvez parar em algum café. Preciso pensar em silêncio... ou com alguma música — respondeu Ema, sorrindo com suavidade.Joice assentiu, sem contestar. Sabia que Ema não era do tipo imprudente. E, além disso, tinha rastreamento e reforço de segurança.Ema caminhou pelas ruas de Mali Beach como se fosse apenas mais uma moradora comum. Óculos escuros, vestido leve, um coque improvisado. Parou em uma cafeteria charmosa próxima ao calçadão e pediu um cappuccino. Sentou-se na parte externa, observando o mar ao longe

O início da semana trouxe mais que reuniões e metas. Trouxe também uma viagem inesperada.Um dos projetos de integração entre a Castro & Castro e a Sanchez Corp estava enfrentando complicações em uma das unidades de produção, localizada em uma cidade costeira a duas horas de Mali Beach. E, por infeliz coincidência — ou intencionalidade maliciosa de Miguel e Lucca — a responsabilidade caiu diretamente sobre Ema e Ethan.— Uma visita técnica. Coisa rápida — disse Lucca, com cara de anjo. — Mas precisa de alguém da direção. E, bom... vocês dois são os chefes.Ethan lançou um olhar desconfiado. Ema cruzou os braços.— Não tinha ninguém mais... técnico disponível?— A mídia está em cima. Investidores também. Mostrar que vocês estão juntos, resolvendo as questões, passa a imagem de força e alinhamento — explicou Joice, com seu habitual tom profissional.— Ótimo — respondeu Ema, seca.— Vai ser divertido — completou Miguel, piscando. — Ou, no mínimo... explosivo.---O carro os levou até o p

A porta se fechou com força atrás de Ema, deixando o eco seco de sua fúria vibrando no salão de jantar. O silêncio que seguiu foi tão pesado quanto chumbo. Ninguém ousou falar primeiro; apenas o tilintar solitário de um talher que caiu da mão trêmula de Gisele quebrou a quietude.— Vocês… — Antônio, o pai de Ema, foi o primeiro a encontrar a voz, embora embargada de indignação. — Vocês esconderam isso por décadas? Uma promessa feita sem nosso consentimento? Sem sequer cogitarem o que isso faria com nossas famílias?O avô de Ethan, rosto duro, apoiou as mãos sobre a mesa. Os olhos carregavam uma determinação que parecia não se abalar pelo escândalo.— Foi um pacto de honra — disse ele, firme, encarando Antônio. — Seu pai e eu servimos juntos, lado a lado, derramando sangue, enfrentando a morte. Selamos o futuro de nossas famílias como sinal de respeito e união. Era o destino deles.— Destino? — Domício, pai de Ethan, bufou, empurrando a cadeira para trás. — Vocês jogaram duas vidas em