— Credo... O que deu nele?Alina não sabia como responder. Ela apenas se manteve em silêncio, os pensamentos confusos, enquanto observava Joaquim se afastar da mesa.O dia parecia interminável.Desde o café da manhã, Joaquim foi para o escritório, ele trabalhou de casa, mas não havia trocado uma palavra comigo. Durante o dia, fui ate seu escritório, levei um lanche, depois voltei com café, tentei puxar assunto umas três vezes — uma sobre o almoço, outra sobre a Isabela e a última perguntando se ele queria mais café... em todas, ele respondeu com um “hum” ou nem se deu ao trabalho de responder. Estava ocupado com mil papéis, o telefone colado na orelha e o cenho permanentemente franzido.Mas a forma como ele simplesmente me ignorava me fazia querer esgana-lo. Era como se eu não existisse. Passei o dia me remoendo. A cada hora que passava, meu orgulho ia sendo engolido pela angústia. Eu não tinha feito nada de mais. Só não dei uma resposta imediata à proposta de Veronica e fugi no meio

Bufei alto, sem me importar se ele estava ali ou não. Me virei e deitei na cama, me enfiando debaixo do cobertor com raiva, com sono, e com o coração esgotado. Eram quase três da manhã, e ele tinha me arrancado do meu quarto para discutir.Eu estava exausta.Fechei os olhos com força, tentando não explodir mais ainda. Tudo o que eu queria era dormir. Mas mesmo deitada, eu podia sentir o olhar dele sobre mim. O quarto estava silencioso… pesado… tenso.— Pode ficar puta comigo, se quiser. — Ele disse com aquela voz grave, baixa, que sempre fazia meu peito apertar. — Mas não pode fugir quando as coisas não estão dando certo. Tem que ficar puta aqui, comigo. Nesse quarto. No nosso quarto.Nosso quarto.Essas duas palavras ecoaram na minha cabeça como se ele tivesse gritado.Nosso.Abri os olhos, ainda deitada. Minha respiração estava presa no peito.Desde quando era nosso?Desde quando ele pensava assim?Desde quando isso não era só dele, só… dele e das regras dele?Me virei devagar, puxa

Verônica adorava assistir às aulas de natação de Isabela. A sobrinha era uma graça tentando flutuar, mas o entusiasmo de Verônica ia além do amor de tia: o instrutor era lindo, sorridente, e tinha um jeito encanta-dor com crianças. Toda terça e quinta-feira, ela estava pontualmente à beira da piscina, com um sorriso nos lábios e os olhos fixos no professor.Nos outros dias, Verônica aproveitava a piscina por conta própria, sempre levando Isabela para se divertir. Era um momento alegre e leve — Isabela ria alto, chapinhava, e Verônica mergulhava com ela, enchendo a área de vida e barulho bom.Alina, nesses momentos, preferia observar. Ficava sentada sob a sombra, com uma garrafinha de água e um olhar protetor sobre a menina. Gostava da cena, sentia-se parte daquela família, mesmo que ainda não soubesse seu verdadeiro lugar ali.Naquela tarde, Joaquim chegou mais cedo do que o normal. Estacionou o carro e, ao caminhar pela late-ral da casa, viu a irmã e a filha se divertindo na piscina

— E se quiser sair, saia. Mas por favor, nada de sumir no meio da madrugada. Quero que entenda meu lado, preciso saber que você está bem, se sai de madrugada sem avisar... se acontecer alguma coisa com você? Quando sentir sua falta pode ser tarde demais.— Me desculpe irmão, não tinha pensado nisso, apenas achei que não me deixaria ir. — Não pensei, não farei de novo.— Tudo bem.Verônica fez uma careta divertida. — Levantou e abraçou seu irmão.Joaquim sorriu de lado e saiu do quarto.Alina percebeu, com um aperto no peito, que Joaquim não a procurou naquela noite. Virou-se algumas vezes na cama, atenta a qualquer ruído no corredor, esperando ouvir a porta se abrir silenciosamente co-mo sempre acontecia. Mas o quarto permaneceu em silêncio. Nenhum sinal dele.Na manhã seguinte, ao levar Isabela para tomar café, Alina notou que Joaquim já havia saído.— O Joaquim… já foi? — Perguntou, disfarçando a ansiedade.Alice assentiu enquanto colocava frutas no prato da pequena.— Saiu bem cedo

Lá, encontrou a pequena ainda dormindo. Sentou-se ao lado dela, passou a mão delicadamente pelos cabelos da menina e sentiu uma onda de ternura invadir seu peito. Era por Isabela também que ela aceitava viver toda aquela confusão. Ela ficou ali por alguns instantes e voltou para o quarto para acorda-lo.Mais tarde, ao descer para a cozinha, Alice já preparava o café da manhã. A governanta deu um leve sorriso ao vê-la, como quem sabia demais, mas não disse nada.— Bom dia, Alina. Dormiu bem?Alina apenas sorriu e respondeu com um aceno de cabeça. Sentou-se à mesa, e mesmo cercada de cheiros familiares, seu estômago estava inquieto. Joaquim ainda não havia descido.Ela pensava em tudo o que estavam vivendo. As noites escondidas, os toques intensos, a troca de olhares cúmplices. Ela se perguntava se era o suficiente. Se aquilo era real... ou só mais um segredo para ser bem guardado entre as paredes daquela casa.Quando Joaquim finalmente apareceu no andar de baixo, ele usava a expressão