Por um instante, Dariel esqueceu o frio cortante. Esqueceu a caverna úmida e escura. Tudo o que existia era o calor sutil do corpo da garota junto ao seu, e o perfume floral — suave e reconfortante — que preenchia seus sentidos. Ainda de olhos fechados, respirou fundo, deixando-se envolver por cada sensação, como se pudesse se ancorar àquele momento.Cateline se mexeu levemente, o que o despertou por completo. Os primeiros raios de sol já atravessavam a entrada da caverna, filtrando-se pela névoa fria da manhã e tingindo o ambiente com uma luz esbranquiçada e tênue. Dariel piscou algumas vezes, confuso , não lembrava quando havia adormecido, tampouco como tinham acabado naquela posição. A garota dormia com a cabeça apoiada em seu peito, e ele a envolvia num abraço inconsciente, seus corpos entrelaçados em busca de calor.Um grunhido rouco escapou involuntariamente de sua garganta quando tentou se mover, e isso foi o bastante para acordá-la. Cateline ergueu os olhos devagar, ainda me

Três homens, encontravam-se sentados lado a lado em distâncias curtas, eles se contorciam a cada nova aplicação do líquido negro que era injetado em suas veias. Os cortes profundos em suas peles, feitos não para causar a morte, mas como oferendas de poder gotejavam no chão encardido. Não tinha como voltar atrás, uma vez iniciado o procedimento teria que ir até o fim. Muitos utilizam o artifício para ficarem mais fortes, mais poderosos, com controle inegável, porém, apenas aqueles que desejam de fato a glória do passavam pelo tal ritual.O suor escorria em rios dos corpos, misturando-se ao sangue quente, onde marcas escuras foram gravadas. O fedor da carne queimada e podridão pelo poder em ascensão enchia o ar. O líquido negro penetrava nas veias como vermes famintos se infiltrando na carne. Todos aguardavam o efeito final. O sofrimento era indescritível. O sangue parecia circular tão rapidamente que borbulhava sob a pele, como se o corpo estivesse se expandindo para acolher algo que

Cateline apoiou o cotovelo sobre a mesa rústica do quarto e observou a pena entre os dedos, hesitante. Queria escrever aos seus pais, só para dizer que estava bem.Suspirou, jogando o corpo contra o encosto da cadeira. Talvez fosse melhor não enviar nada. Seu desaparecimento já devia ter causado alvoroço suficiente, e qualquer tentativa de contato poderia apenas piorar a situação. Além disso, parte dela relutava em admitir que não queria ser encontrada. Sentia falta do pai e de Abera, sentia falta dos treinamentos com Mason e de tomar chá com a irmã gêmea dele, Lia. Mesmo assim, não queria voltar, não agora, não até saber como quebrar a maldição.O vento frio soprou através da janela entreaberta, balançando as cortinas de linho fino.A princesa fechou os olhos por um instante concentrando na melodia calma e distante dos pássaros."Eles estão próximos..." Uma voz sussurrou ao redor.Cateline abriu os olhos subitamente. Seu coração disparou. Olhou ao redor — o quarto estava vazio. Mov

O cavaleiro sombrio continuava com experimentos naquela sala putrifica dia após dia, desde que foi libertado. Não obteve o mesmo resultado que o primeiro, com exceção daquele jovem que teve a transformação completa, os demais foram um desastre. Homens fracos, com desejos e ambições mais fracas ainda. Quase todos mortos na primeira aplicação, aqueles que sobreviveram nem sequer tiveram capacidade de lembrar do próprio nome, viraram soldados como ele planejava, porém não passavam de corpos ambulantes sem identidade, obedecendo ordens sem questionamento. Eram armas, sim, mas imperfeitas.Ele observava as criaturas que restaram, sentindo o gosto amargo da decepção. O cavaleiro retirou o capuz, revelando pela primeira vez o rosto que se escondia sob as sombras. A luz das tochas dançou sobre suas feições . Ele possuía uma beleza feroz, a mandíbula bem definida, coberta por uma barba espessa, o deixava com ar indomável.Seus cabelos longos dourados, caíam rebeldes sobre os ombros largos.