Por um instante, Dariel esqueceu o frio cortante. Esqueceu a caverna úmida e escura. Tudo o que existia era o calor sutil do corpo da garota junto ao seu, e o perfume floral — suave e reconfortante — que preenchia seus sentidos. Ainda de olhos fechados, respirou fundo, deixando-se envolver por cada sensação, como se pudesse se ancorar àquele momento.Cateline se mexeu levemente, o que o despertou por completo. Os primeiros raios de sol já atravessavam a entrada da caverna, filtrando-se pela névoa fria da manhã e tingindo o ambiente com uma luz esbranquiçada e tênue. Dariel piscou algumas vezes, confuso , não lembrava quando havia adormecido, tampouco como tinham acabado naquela posição. A garota dormia com a cabeça apoiada em seu peito, e ele a envolvia num abraço inconsciente, seus corpos entrelaçados em busca de calor.Um grunhido rouco escapou involuntariamente de sua garganta quando tentou se mover, e isso foi o bastante para acordá-la. Cateline ergueu os olhos devagar, ainda me

Três homens, encontravam-se sentados lado a lado em distâncias curtas, eles se contorciam a cada nova aplicação do líquido negro que era injetado em suas veias. Os cortes profundos em suas peles, feitos não para causar a morte, mas como oferendas de poder gotejavam no chão encardido. Não tinha como voltar atrás, uma vez iniciado o procedimento teria que ir até o fim. Muitos utilizam o artifício para ficarem mais fortes, mais poderosos, com controle inegável, porém, apenas aqueles que desejam de fato a glória do passavam pelo tal ritual.O suor escorria em rios dos corpos, misturando-se ao sangue quente, onde marcas escuras foram gravadas. O fedor da carne queimada e podridão pelo poder em ascensão enchia o ar. O líquido negro penetrava nas veias como vermes famintos se infiltrando na carne. Todos aguardavam o efeito final. O sofrimento era indescritível. O sangue parecia circular tão rapidamente que borbulhava sob a pele, como se o corpo estivesse se expandindo para acolher algo que