Thalia entra na delegacia com passos apressados, sua expressão refletindo claramente a mistura de frustração e raiva que sente. Acabara de desligar o telefone, após passar meia hora movendo todas as suas influências para garantir que o escândalo causado por seu irmão não chegasse à imprensa e fazendo uma generosa doação à escola do seu sobrinho.Ao cruzar a porta, a primeira coisa que vê é George e Nicole, ambos caminhando em direção à saída. Ao ver Thalia, George suaviza o semblante, em contraste com o ar sério e quase zombeteiro que tinha antes, mas ao se aproximarem e ele tentar dizer algo, Thalia o fulmina com o olhar.— Espero que esteja satisfeito com o espetáculo que armou — dispara ela, sem esconder o desprezo na voz. Seu olhar percorre o rosto machucado do homem, e ela não consegue evitar sentir prazer ao ver o estado em que seu irmão o deixou —. Você não imagina o prazer que é te ver assim.Ao ouvir as palavras de Thalia, George cerra a mandíbula, tentando decidir como agir

A presença de Donatella é como uma sombra que invade cada canto do apartamento. Caminhando lentamente pela sala, a mulher observa com olhos críticos a decoração modesta, porém cuidada. Seu olhar se detém na estante cheia de fotos e, ao ver as imagens de Thiago, seus lábios se contraem. As fotos mostram o menino sorrindo, com os cabelos loiros bagunçados e os olhos cheios de vida, mas o que realmente prende a atenção de Donatella é a semelhança inegável que ele tem com Alessandro. É como se estivesse vendo seu filho novamente, na mesma idade.—Então é verdade —murmura para si mesma, sua voz baixa e carregada de desdém. Cada traço no rosto do menino confirma as palavras de seu filho tolo.Quando a porta da frente se abre, Nicole entra novamente em casa, mas está sozinha. Preferiu deixar Thiago com a vizinha enquanto Donatella estiver em sua casa. Não quer expô-lo mais a emoções fortes.—O que está fazendo aqui? —pergunta sem rodeios.Donatella se vira completamente para ela com um sorri

Nicole ainda segura o fone no alto, seu coração ainda batendo acelerado por causa da ligação anterior. Alessandro, do outro lado da linha, percebe sua respiração entrecortada, e a tensão que inunda o silêncio entre os dois é intensa.— Nicole — repete ele, desta vez com um tom mais suave, mas tão urgente quanto o primeiro —, o que está acontecendo? Está tudo bem?Ela permanece em silêncio, lutando com o turbilhão de pensamentos. Pela primeira vez, Nicole sente o desejo de contar tudo o que tem acontecido — as ameaças, o medo que vem sentindo, a luta constante para manter a calma diante de Thiago — começa a brotar em seu coração. Por um instante, ela imagina confessar tudo, buscar refúgio em Alessandro, mas o medo das possíveis consequências, de se sentir decepcionada e deixada de lado, se ergue como uma barreira intransponível.Ela não pode se dar ao luxo de ser fraca novamente, não agora. E menos ainda diante de um Bianchi. As palavras lutam para sair, mas no final, ela apenas balbuc

O olhar de Rosangela tem uma mistura de incredulidade e raiva ao observar Alessandro segurando a mão de Nicole e se apressando para levá-la a uma área afastada e solitária da festa. O sorriso forçado que mantém no rosto desmorona por um instante, mas rapidamente ela o recompõe, esboçando uma expressão controlada, ainda que tensa.— Com licença, preciso me ausentar um momento — diz com uma voz doce, embora o olhar esteja cheio de intenções ocultas.Com passos decididos, ela se dirige para a saída por onde Alessandro e Nicole foram. Sua mente fervilha com pensamentos de confronto e planos para retomar o controle e lembrar àquela mulherzinha qual é o seu verdadeiro lugar. No entanto, antes que possa ir muito longe, uma figura alta e confiante se interpõe em seu caminho.George, com um sorriso tranquilo e quase condescendente, posiciona-se à sua frente, bloqueando seu avanço e todas as suas intenções.— Me diga uma coisa, senhorita Brown, não acha que este não é o melhor lugar para causar

Não momento em que acorda, Nicole pode sentir seu coração martelando com grande força em seu peito, enquanto sua mente se liberta do torpor do sono. Seu grito, desesperado e cheio de medo, rompe o silêncio do quarto:— Thiago! — chama. Sua voz é um eco de angústia, sua respiração está entrecortada e descontrolada enquanto tenta sair da cama, impulsionada pela desesperação.A porta se abre de repente, enquanto Alessandro entra rapidamente no quarto, alertado pelo grito. Seus olhos encontram os de Nicole, e em um instante ele percebe o que está acontecendo. Sem perder tempo, ele atravessa o quarto em poucos passos largos e a segura suavemente pelos ombros, impedindo que ela se levante completamente.— Nicole, acalme-se — diz ele com voz baixa, segurando-a enquanto seus olhos encontram os dela — Você precisa se acalmar.Surpreendida ao ver Alessandro tão perto, Nicole fica imóvel por um momento, sua mente tentando processar o que está acontecendo sem encontrar resposta. Seu olhar, ainda