Nicole sente sua respiração ficar pesada enquanto observa o desastre que ficou do que ela e Thiago chamam de lar. As paredes estão negras de fuligem, e o cheiro ácido de fumaça queimada ainda impregna o ar. O chão está coberto de cinzas, e o pouco que resta de suas coisas está destruído, carbonizado ou reduzido a cinzas. Os móveis são quase apenas formas chamuscadas, mal reconhecíveis entre os restos do incêndio. Quando pediu para Xavi levá-la até lá, fez isso com a esperança nas palavras de Alessandro “incêndio parcial”, se fosse realmente assim, talvez houvesse algumas de suas coisas que ela pudesse salvar e enviar para um depósito. Uma pequena parte dela guardava a ilusão de poder recuperar algumas coisas importantes. No entanto, ao ver o estado de seu apartamento, essa esperança se desfaz. Nada naquele lugar se encaixa em “parcial”. Cada canto está queimado, e a realidade disso se afunda em seu coração, não resta nada da vida que ela havia construído nos últimos três anos. Seus p

Se Nicole tivesse que ser sincera, naquele exato momento desejava com todas as forças que Thalia não tivesse ido embora assim que viu Alessandro chegar. A ideia de ficar sozinha com ele, em um ambiente onde é o loiro quem detém todo o poder, não é exatamente algo que a agrade. Mas, ao mesmo tempo, ela sabe que não pode se deixar ser invalidada por Alessandro.Enquanto Alessandro caminha pelos corredores do andar de cima, Nicole e Thiago o seguem de perto. Já se passaram cinco anos desde a última vez que Nicole esteve ali, e, mesmo assim, ela não consegue evitar o arrepio que a percorre ao observar o ambiente. Nada mudou. As paredes impecavelmente brancas, o piso de carvalho polido e a decoração minimalista ainda emanam aquele ar frio e distante que sempre a fez sentir que este lugar nunca foi seu lar, e sim um museu.Thiago, por sua vez, caminha com passos pequenos, agarrado à mão da mãe enquanto seus olhos curiosos exploram cada canto. É um mundo novo para ele, cheio de portas fechada

No momento em que a tênue luz da manhã entra pela cortina e ilumina a cama, Nicole acorda lentamente. Piscando algumas vezes, tenta focar a vista no teto desconhecido ao seu redor. Sua mente demora alguns segundos para lembrar onde está e, quando finalmente o faz, a realidade a atinge suavemente: a casa de Alessandro.Com um suspiro profundo, ela se senta na cama e percebe a suavidade da seda do pijama deslizando sobre sua pele. E aquilo que para muitos seria um sonho perfeito, para ela é desconfortável, fora de lugar. Não está acostumada com esse tipo de luxo, embora em algum momento da vida tenha sonhado com isso. Sentada na cama, observa as mãos e depois passa uma delas pelos cabelos, tentando arrumá-los um pouco. A sensação da seda é agradável, mas não consegue evitar o pensamento de que precisa de algo mais simples, algo que realmente seja dela.Estendendo a mão até o criado-mudo, pega seu elástico e prende o cabelo em um coque alto e desalinhado. Ao sair da cama, ajeita a roupa,

Mateo e Alessandro estão sentados um de frente para o outro no escritório do loiro. A grande janela atrás dele faz com que Alessandro pareça uma figura poderosa. Mateo tem certeza de que essa imagem deve impressionar e intimidar muitos — mas não a ele. Alessandro está sentado, com os cotovelos apoiados sobre a mesa, enquanto Mateo lhe entrega uma pasta.— Aqui está — diz Mateo, sua voz neutra enquanto observa Alessandro abrir a pasta e revisar o conteúdo —. Como você suspeitava, não há dúvida de que o incêndio no apartamento foi criminoso. Os peritos encontraram vestígios de aceleradores em várias partes, e as evidências confirmam que alguém queria garantir que, quando o fogo começasse, nem Nicole nem Thiago saíssem de lá.Alessandro aperta os lábios ao examinar as fotos e os relatórios, sua expressão se endurecendo. Finalmente, levanta o olhar para Mateo, seu olhar frio e calculista.— E sobre as ligações e mensagens? — pergunta, com um tom que revela a urgência de sua preocupação.M

Nicole caminha lentamente pelo shopping, observando as lojas com atenção enquanto mantém Thiago perto de si. As pessoas passam ao redor, ocupadas com suas próprias compras, mas Nicole mal lhes dá atenção, concentrada em sua missão de encontrar roupas adequadas para o filho e para si mesma. No entanto, a presença constante de Xavi atrás deles a faz se sentir desconfortável.Finalmente, ela para diante de uma loja de roupas infantis, mas antes de entrar, se vira para Xavi, que a segue de perto. O homem a observa mantendo as mãos nos bolsos da calça e uma expressão impassível no rosto. Nicole não consegue evitar franzir o cenho ao encará-lo.— Pode parar de me olhar desse jeito? — Xavi quebra o silêncio, seu tom calmo, mas com um toque de resignação e camaradagem que ele não usaria na frente de outros seguranças, se estivessem presentes.Nicole o encara, sem se dar ao trabalho de suavizar sua expressão frustrada. Sua paciência está se esgotando, e a vigilância constante de Xavi não ajuda