River fechou os olhos por um instante, respirando fundo, mas outro grito da companheira ecoou, e ele quase rosnou de desespero.— Maldição… — murmurou, voltando a andar em círculos. — Se acontecer alguma coisa com ela ou com o bebê…— Não vai acontecer — disse Solomon, com firmeza. — Petra está lá, Camilla também, assim como todas as lobas da nossa alcateia, elas são leais a Luna, jamais fariam algo que a colocaria em perigo. Lyra está em boas mãos.Dentro do quarto, o momento crítico chegava. A loba mais velha se posicionou atrás de Lyra e falou com voz animada, massageando as costas da Luna com um pano molhado em água quente:— Agora, Luna! Essa é a última! Coloque toda a força do seu corpo nessa contração!Petra e Camilla apertaram ainda mais as mãos da amiga.— Vamos, Lyra! — gritou Petra, sentindo as lágrimas escorrerem pelo rosto. — Seu bebê está vindo, força!Lyra soltou um grito longo e rouco, sentindo seu corpo estremecer por completo. Uma onda de dor percorreu suas pernas, s

Ela começou a caminhar pelo bosque, procurando sinais da amiga. O vento balançava as folhas, e a luz da lua criava sombras compridas. Lua andava devagar, tentando ouvir qualquer risada que denunciasse Amber, mas, de repente, um som diferente chamou sua atenção. Um rosnado baixo.A menina parou, os olhos arregalados. Atrás de um tronco caído, uma criatura pequena, mas ameaçadora, a observava. Parecia um lobo, mas havia algo estranho nele: os pelos eriçados, os olhos amarelados e selvagens, e uma postura de ataque, não parecia um lobo comum, era como um monstrinho pequeno, o que era muito estranho, afinal, crianças não se transformavam em lobos. Ele rosnou mais alto, avançando um passo.— E-ei… — Lua deu um passo para trás, o coração acelerado.De repente, Amber surgiu de trás de outra árvore e gritou:— Caleb, não!Lua piscou, confusa, sem entender porque sua amiga falava com o monstrinho daquele jeito.— Caleb…?Amber correu até ela e se colocou na frente da amiga, os braços abertos c

— Para onde está me levando? — perguntou, a voz tremendo.Ele sorriu, os dentes à mostra, como um predador satisfeito.— Para o nosso quarto. — respondeu, subindo as escadas com passos firmes. — Onde eu vou te mostrar, com cada parte do meu corpo, que você é tudo o que eu sempre sonhei.O coração dela disparou ainda mais, a respiração descompassada. As paredes pareciam estreitas demais, o ar carregado de expectativa. Petra encostou a cabeça no peito dele, ouvindo o som grave da respiração de Solomon, sentindo a força dos músculos dele sustentando-a como se fosse nada.O último degrau da escada rangeu sob o peso deles, um som baixo e familiar que se perdeu no silêncio noturno da casa. Solomon a carregava com uma força que era pura reverência, seus braços firmes em torno do corpo dela, como se temesse que qualquer movimento mais brusco a quebrasse. Petra mantinha o rosto escondido na curva do seu pescoço, inalando o cheiro dele, seu cheiro favorito.O beta entrou no quarto e a colocou d

Nove meses depois.A lua cheia iluminava o céu acima da alcateia, brilhando no céu escuro, banhando todo o jardim e as casas com sua luz prateada. As paredes de madeira do quarto de Petra estavam banhadas pela luz prateada, que entrava por uma janela aberta, e o ar estava pesado, cheio do cheiro metálico de sangue, suor e medo. Os gritos dela ecoavam por toda parte, misturados ao esforço desesperado de trazer sua cria ao mundo.Petra estava deitada na cama, o corpo arqueando em ondas de dor que a faziam ranger os dentes. O lençol de claro já estava encharcado de suor e sangue, e cada contração parecia rasgar seu corpo em pedaços. Ao redor dela, as lobas mais velhas da alcateia se movimentavam com urgência, trazendo toalhas, panos e bacias de água quente. Camilla e Lyra estavam ao lado, cada uma segurando uma de suas mãos, tentando dar forças a ela, mas nem isso parecia suficiente diante do sofrimento que ela enfrentava.— Ele não… não quer vir — Petra arfava, lágrimas escorrendo de se

A madrugada estava silenciosa, pesada demais para o coração de Camilla. A casa da alcateia dormia em paz, mas aquela paz era frágil, tão frágil quanto a lua quando o amanhecer chegava. Camilla dormia ao lado de Tommy, abraçados um ao outro como faziam todas as noites desde que finalmente se entregaram ao que sentiam um pelo outro depois de tudo o que aconteceu. Não tiveram mais filhos, Tommy e amou os gêmeos como se fossem seus, e Camilla apenas o amou mais ainda por isso, porque ela sabia que, enquanto Amber era uma menina doce e gentil seu filho… Mas a noite não foi calma como as outras ao longo daqueles onze anos, e no meio da madrugada, batidas rápidas e desesperadas ecoaram pelo quarto, fazendo a Luna e o beta da ventos sombrios acordar.Tommy levantou primeiro, sempre alerta, desde a guerra contra os anciãos, onze anos atrás, ele nunca mais dormiu como antes. Assim que chegou a porta, Camilla também se levantou, vestindo o robe por cima da camisola. O beta abriu a porta e uniu a