A madrugada se arrastava como uma sombra fria sobre a alcateia. O céu, ainda manchado pelos resquícios de fumaça da batalha, era um véu sombrio e sem estrelas. River caminhava de volta, o corpo coberto de sangue, dele e dos inimigos, no entanto, apesar do cansaço e dos machucados, haviam finalmente parado o estranho ataque dos anciãos. Solomon vinha logo atrás do alfa, aquilo foi fácil demais, e rapido até, todos aqueles lobos se jogavam para a morte em ataques descoordenados e atrapalhados, e apesar do sabor doce da vitória, ele ainda sentia que algo estava errado, muito errado.À medida que se aproximavam das casas, todos sentiram um cheiro estranho no ar, cheiro de sangue e de lobos, lobos que não faziam parte da lua sangrenta, deixando todos em alerta. Solomon e River se encararam por um momento, os passos se aceleraram sem que ele percebesse. Os olhos de River brilhavam em vermelho vivo com mais intensidade sob a luz da lua, e o coração, antes em alívio por ter vencido a batalha

A escuridão parecia ter peso.Lyra abriu os olhos com dificuldade, os cílios grudados pela umidade que escorria de sua testa. Sua respiração saiu fraca, o peito arfando com dor. Estava deitada sobre algo frio e duro, o chão de pedra. Um cobertor rústico cobria parte de seu corpo, ainda estava nua por baixo, afinal, foi assim que eles a tiraram de sua casa, de sua alcateia. Tentou se mover, mas o menor esforço fez os pulsos arderem em carne viva.As cordas estavam apertadas, ensanguentadas, rasgando sua pele delicada e fazendo o cheiro de sangue se misturar com a podridão daquele lugar..Ela arfou de dor ao se arrastar alguns centímetros. O cheiro do ambiente era insuportável, e não apenas pelo mofo ou pela sujeira do local. Havia algo mais, algo ácido, fétido, que penetrava em suas narinas e revirava seu estômago.— Mata-lobos... — murmurou, a voz rouca.Era um odor inconfundível. Uma erva venenosa para os de sua espécie, que enfraquecia os sentidos, corrompia os instintos, minava qua

O nome caiu como um trovão no meio da clareira, os guerreiros se entreolharam tensos. River avançou com um passo firme, os punhos cerrados e a veia do pescoço latejando.O estranho, no entanto, não recuou. Continuava sorrindo como se aquilo fosse uma brincadeira para ele.— Você está a três segundos de perder a língua — sibilou River. — Fale logo ou vou arrancar pedaço por pedaço do seu corpo até que finalmente termine de dizer a maldita mensagem.— Ah, mas se fizer isso... — o homem ergueu as mãos como quem se rende ainda sorrindo cínico — nunca mais verá sua luna.A frase atingiu River como um soco. Por um instante, tudo parou. O coração, os pensamentos, o ar ao redor. Sua mandíbula se travou e o maxilar latejou com o esforço de não avançar. Ele podia matar aquele homem ali mesmo, era forte o bastante para esmagá-lo em segundos. Mas... e se ele estivesse dizendo a verdade?— Isso mesmo — o homem sorriu mais ainda, como um lobo que sentia o cheiro do medo. — Está amando esse papel de

O silêncio no calabouço era quase tão opressor quanto o cheiro de ferrugem e mofo impregnado nas paredes úmidas de pedra. O tempo passava lento, pesado, como se o mundo lá fora houvesse esquecido que duas pessoas estavam presas ali dentro, tentando manter o pouco de esperança que ainda lhes restava.Era estranho. Não havia sons acima, nem com a audição aguçada de lobo delas conseguiam ouvir. Não ouviam nada além da brisa, do som dos pássaros... Não parecia ser uma alcatéia, não tinha outros lobos ali, tinham certeza. Lyra e Petra dormiram encolhidas uma na outra, tentando aquecer os corpos tremendo pela febre e pela fraqueza provocada pelo veneno de mata-lobos. Os efeitos continuavam se alastrando pelas veias das duas, consumindo sua força pouco a pouco, como uma praga silenciosa. Ainda assim, havia algo em Lyra, uma inquietação maior, uma dor interna que não cessava.Ela havia sentido durante a madrugada: seu corpo reagia por conta própria, os músculos se contorciam, a pele esquenta

Os ventos da manhã cortavam a fronteira da Terra de Ninguém com a mesma frieza que persistia no olhar dos lobos da guarda. Três deles avançavam com passos silenciosos, farejando o ar e analisando qualquer pista de presença estranha. Enquanto andavam, ouviram sons de passos fracos e um choro baixo que champu a atenção deles. Uma renegada, talvez?Em outros tempos, teriam passado direto, ignorado, mas agora ajudar aos que precisavam era um dos pilares que a luna havia deixado bem claro que faria parte da reconstrução da Ventos Sombrios. Kael era egoista, cruel, e tudo o que pudessem fazer para se afastar do caminho que ele trilhou, eles fariam. Os lobos se aproximaram, saindo de dentre as árvores e observando a cena a frente, surpresos. — Ajuda… — a loba, machucada e exalando o cheiro de mata-lobos implorava. — Por favor… alguém… por favor…Petra caiu no chão segundos depois, perdendo a consciência antes de ver o líder da guarda da Ventos Sombrios voltar a sua forma humana, seu nome