Capítulo 50Maeve Jhosef A cidade ainda estava acordada quando saí do carro, mas eu não. Dentro de mim, tudo parecia suspenso — como se algo tivesse quebrado, e eu tentasse colar os cacos com a ponta dos dedos.Não fui para casa. Não quis olhar para aquele sofá onde dividimos risos depois de longas reuniões, nem para o lençol que ainda guardava os vestígios do amor que fizemos na manhã anterior. A dor pulsava muito perto da superfície e, pela primeira vez em muito tempo, minha alma clamava por colo.Pelo colo da minha mãe.— Maeve?A voz dela soou surpresa quando abri a porta da antiga casa. Era tarde, eu sabia. Mas minha mãe sempre teve o sono leve — como se, mesmo dormindo, estivesse pronta para me acolher.— Mãe... — murmurei, a garganta apertada.Ela não perguntou nada. Apenas abriu os braços. E eu desabei.Me aninhei contra seu peito, como fazia quando era criança, e chorei. Chorei sem explicar, sem justificar. E ela apenas me segurou, acariciando meus cabelos com aquela calma s

Capítulo 51 Maeve Jhosef As luzes frias da sala de reuniões pareciam refletir o que eu tentava esconder: um desconforto que me escorria pelas veias feito chumbo derretido. Estávamos todos reunidos para revisar os relatórios do primeiro trimestre e discutir os rumos do novo projeto de expansão — rostos alinhados, frases precisas, e números voando pela mesa como lâminas.Mas nada — nada — conseguiu prender minha atenção quando ele entrou.Isaac.Impecável em sua camisa branca dobrada até os cotovelos, o blazer pendurado despreocupadamente no antebraço, o olhar firme e calculado que tantos admiravam e temiam. Mas o que capturou a sala inteira — inclusive a minha respiração — foi o brilho discreto, porém inegável, em sua mão esquerda.A aliança.A aliança que eu comprei. Que eu escondi como um segredo precioso, como um sussurro eterno entre nós dois.E ele a usava agora, sob as luzes duras do conselho, diante de todos.Os cochichos começaram antes mesmo que ele se sentasse.— “É uma ali

Capítulo 52 Isaac Aubinngétorix A noite caiu com lentidão sobre Washington, mas dentro de mim, tudo parecia urgência.Aquela conversa entre Maeve e minha mãe - ainda que ela não tivesse me contado os detalhes - pairava entre nós como uma nuvem carregada prestes a desabar. Eu sentia. Pelos olhos dela. Pelo silêncio que vinha desde a reunião. Pela ausência de suas perguntas, que antes chegavam como flechas precisas e agora me evitavam com uma diplomacia que doía mais do que confronto direto.Decidi que não podia deixar aquilo apodrecer.Mandei uma mensagem curta."Cabana. Hoje. 20h. Só nós dois. Precisamos conversar."Ela demorou a responder, o que me fez andar em círculos pelo apartamento como se estivesse novamente em campo, prestes a entrar numa missão sem mapa. Quando finalmente apareceu um "ok", meu corpo relaxou só o suficiente para que a ansiedade fosse substituída por uma tensão diferente: a de saber que, naquela noite, eu não podia mais me esconder.A cabana estava silenciosa

Capítulo 53 – Maeve Jhosef Fazia um mês desde a noite em que Isaac me amou com delicadeza pela primeira vez.Um mês desde que, no sussurro de um "ainda não", ele me prometeu um "um dia".Desde então, o mundo seguiu girando com sua violência sutil, mas Isaac…Isaac não tirou a aliança do dedo.Por mais que tentasse agir como se nada houvesse mudado, o anel que eu dei a ele parecia cravado em sua pele como um segredo sagrado. E era estranho — deliciosamente estranho — ver como o homem mais reservado que já conheci se recusava a escondê-la.Ele não a tocava. Não a ajeitava. Não a exibia.Mas ela estava ali, firme, visível, constante.E todo mundo começou a notar.Inclusive Arlene.Ela apareceu na empresa duas vezes naquela semana.Na terceira, foi barrada pela segurança.Isaac não autorizava mais que ela subisse. E embora não dissesse isso abertamente, todos os corredores da Jhosef Industries começaram a ecoar com a novidade: Isaac Aubinngétorix não estava mais disponível.— Você não e

Capítulo 54 – Isaac Aubinngétorix Um mês. Trinta dias inteiros em que eu precisei reaprender a respirar entre silêncios, entre toques guardados e palavras que só ganham voz entre paredes que sabem demais. Não deixei de usar a aliança nem por um instante. Nem quando minha mãe me encarou como se tivesse testemunhado uma traição, nem quando Arlene apareceu pela terceira vez no meu escritório com o mesmo vestido vermelho e a mesma pretensão arrogante. Aquela aliança me lembra quem eu sou — e quem eu escolhi ser. Maeve não é apenas minha promessa. Ela é minha revolução silenciosa. Meu lar. Meus pais acham que estão perdendo um filho. A verdade é que, pela primeira vez, eles estão vendo quem eu realmente sou. Longe do controle emocional que eles sempre tiveram sobre mim, assim como quando eu escolhi ir para o exército contra os protestos de minha mãe. — Você está mesmo disposto a jogar fora seu futuro por uma mulher que você mal conhece? — minha mãe me disse há dois dias. — V

Capítulo 55 – Isaac Aubinngétorix Foi como correr em direção ao desconhecido com o coração preso na garganta. A porta do banheiro feminino estava entreaberta. Havia algo de errado em tudo — no silêncio repentino que substituíra o som dos saltos de Maeve, no modo como ela levou a mão à boca, no branco que se instalou no rosto onde, até então, havia rubor e firmeza. — Maeve? — chamei, mesmo sabendo que era uma imprudência estar ali. Nenhuma resposta. Empurrei a porta devagar. O som da torneira aberta e um leve soluço abafado me guiaram até o fundo. Ela estava ajoelhada, apoiada na cerâmica fria, com os cabelos caindo pelos ombros como véus escuros de fragilidade. As mãos apertavam as bordas do sanitário com força, e seus olhos, quando me encontraram, estavam marejados — não de dor, mas de um susto maior que ambos queríamos admitir. — Estou bem — ela disse, a voz fraca, quase infantil. — Foi só... um enjoo. Me ajoelhei ao lado dela, ignorando o chão, o terno amassado, o mundo. —

Capítulo 56 Maeve Jhosef Acordei com a sensação de ser observada. Mas não com medo. Com ternura. Com aquele tipo de silêncio que pesa no ar quando há algo que ainda não foi dito, mas já se faz presente entre dois corpos debaixo do mesmo lençol. Isaac estava ali. Sentado à beira da cama, os cotovelos apoiados nos joelhos, o rosto voltado para mim — olhos tão claros quanto vazios de sono. Como se a madrugada tivesse se recusado a lhe emprestar descanso. Por um segundo, fiquei imóvel. Fingindo dormir. Fingindo não sentir a gravidade daquele momento. Mas então ele falou. — Está se sentindo melhor? Sua voz era baixa, mas carregava o peso de alguém que havia pensado demais. Engolido demais. Temido demais. Assenti vagamente, tentando me erguer sobre o travesseiro, mas o enjoo me lembrou que ainda não havia ido embora. Isaac esticou a mão, me oferecendo apoio, e seus dedos envolveram os meus com cuidado demais. Como se estivesse com medo de me tocar. — É só enjoo matinal... — mur

Capítulo 57 – Maeve Jhosef “A vida tem um talento cruel para florescer onde menos esperamos. E mesmo assim... floresce.” Era para eu estar em paz. Era para o fim daquela noite ser apenas mais um fim. Mais um descanso ao lado dele, um lugar onde o mundo não gritasse, onde o tempo não acelerasse. Mas desde aquele banheiro, desde os três testes que sorriram para mim sem que eu estivesse pronta para sorrir de volta, tudo dentro de mim se tornou ruído. Isaac tentou esconder o medo por trás da firmeza. Eu tentei esconder o desespero por trás da negação. E juntos, passamos os dois dias seguintes como quem caminha sobre o gelo: medindo cada palavra, temendo cada passo. — Você ainda acha que pode ser só estresse? — ele perguntou baixinho, no segundo dia, quando me encontrou sentada na varanda do escritório com os olhos perdidos no céu nublado. — Eu não sei o que acho — respondi. Era verdade. A verdade é que nada estava em seu lugar. O meu corpo parecia não ser mais meu. A empresa

Capítulo 58 – Isaac Aubinngétorix “Há dores que o tempo não desfaz. Apenas ensina a respirar por entre elas.” A casa dos meus pais nunca pareceu tão sufocante. As palavras malditas, cuspidas como veneno na mesa de jantar, ainda ardiam na pele. Minha mãe, de olhos duros, exigia explicações. Meu pai, com o cenho pesado, cobrava escolhas. E tudo o que eu conseguia pensar era em como, mesmo depois de tudo, eles ainda tentavam controlar minha vida como se fosse uma empresa mal administrada. — Isso é um absurdo, Isaac — meu pai disse. — Você se deu conta do que está fazendo com a sua reputação? Com o nome da nossa família? — Eu estou construindo a minha família agora — respondi. — Com ou sem a bênção de vocês. — E a Arlene? — minha mãe gritou. — Ela é sua noiva! — Ela nunca foi nada além de uma estratégia — cuspi com a voz firme. — E não vai mais se aproximar de mim. De nenhum de nós. Se insistir, terá que lidar com os advogados. O silêncio caiu com peso. Um silêncio que não era

Capítulo 59 – Maeve Jhosef “Antes do silêncio… vem a dor. E ela grita.” Eu não sabia quanto tempo fiquei ali parada. Talvez um minuto. Talvez uma vida inteira. O chão sob meus pés parecia frio demais. O vento, denso demais. Meu corpo, pesado demais para se manter ereto diante daquela verdade que, sem aviso, partiu tudo o que eu conhecia ao meio. Ezra escolheu morrer. Essas três palavras rasgaram meu peito com a ferocidade de mil navalhas silenciosas. Ele escolheu. E Isaac... Isaac sabia. O amor que me sustentava até então se dissolveu em névoa. Não porque deixou de existir. Mas porque agora ele ardia. E ardiam as perguntas que se amontoavam como destroços atrás dos olhos. Por que ele nunca me contou? Por que ele carregou sozinho esse fardo tão monstruoso? Por que me deixou mergulhar na culpa de acreditar que eu não fiz o suficiente, que não corri o bastante, que não o salvei? Minhas pernas cederam antes mesmo de eu perceber. Sentei na grama úmida ao lado da lápide, se