Fátima retornou ao apartamento mais derrotada do que antes. Cada passo era arrastado, o olhar vazio. No celular seu pai perguntando onde ela estava, seu irmão não querendo falar direto sobre sua ausência, perguntava se ela ia ao o evento de caridade que ia tomar lugar, como se alguma vez tivesse tomado interesse por eventos sócias e networking. Sua mãe a avisando para não ir ao casamento de sua prima, pois seria embaraçoso não estar lá com seu marido, e lamentando-se de como ela ia passar vergonha se as pessoas perguntassem. O silêncio do espaço de luxo que antes compartilhava com Yahya agora parecia zombar dela. Estava sozinha — não no espaço, mas no mundo.As palavras daquela mulher do conselho islâmico ainda ressoavam em sua mente:“Isso é haram. É prostituição.”Ela não queria acreditar. “Não é isso. Não é…”, murmurava para si mesma como um mantra inútil. Mas a dúvida se infiltrava e se enraizava nela cada vez mais. Sua cabeça dizia que era loucura, mas o coração, insubmisso, grit

—Yahya estava aqui!— Ala exclamou surpresa, os olhos arregalados. Ela entrou sem pedir permissão, já olhando em volta, como se ele ainda pudesse estar escondido em algum canto.—Não,— Fátima respondeu rápido demais, desviando o olhar, nervosa.—Eu me cruzei com ele lá embaixo,— disse Ala, cruzando os braços. O olhar dela era de cobrança, mas também de preocupação.—Não… ele só passou.— Fátima tentou inventar algo. Mentir tinha se tornado um habito, mas ela não foi feita apara aquilo. Desistiu, baixou seu olhar envergonhada antes de se aproximar Ala e segurar em suas mão num gesto de súplica.—Por favor, não conte para ninguém,— Fátima pediu, quase suplicando.—Vocês voltaram?—Fátima ficou em silêncio por alguns segundos antes de finalmente murmurar:—Não... mas estamos a tentar. Nós nos amamos. Quem ama, perdoa.— Justificou o absurdo.—Mas depois do talaq... já era, Fáti.— Ala balançou a cabeça, confusa. —Isso é irreversível.——Eu vou te contar algo, mas tens que prometer que vai fica

Fátima tomava seu cappuccino como quem toma um remédio. Cada gole era uma contagem regressiva para o fim daquele encontro bizarro. Já conseguia prever todos os momentos esquisitos que ainda viriam — e ela nunca foi feita para aquilo. A cada segundo que passava, tinha mais certeza. De alguma forma não conseguia o encarar, ele a deixava ainda mais inquieta. Um sensação estranha, seu olhar penetrante, e seus olhos cheios de alegria, incomodava Fátima.Do outro lado da mesa, Elias ainda estava com a túnica semiaberta. Os pelos do peito, lisos e castanhos, saltavam à vista descaradamente; por pura vaidade. A verdade é que a camisa não fechava porque o peito parecia esculpido à mão, como se tivesse passado os últimos três anos dentro de um ginásio. Fátima, mesmo sem querer, reparou. A presença de Elias podia ser categorisada como alguma forma de poluição visual.Pelo menos podia comprar uma túnica do tamanho certo, pensou, revirando os olhos.E depois vinha aquele sorriso — lindo, irritante

O hospital cheirava a desinfetante e cansaço.Selsebil se encontrava entre os vários residentes que eram apoquentados pela síndrome do impostor e paranoia. E não era por menos — o supervisor parecia ser alguém que sorria pouco e exigia muito. Era conhecido como um dos mais jovens da equipa. Sua carreira era impecável, e era sempre bem falado pelos colegas, mas os residentes tinham receio dele.Era seu primeiro plantão como estagiária num hospital universitário. Os corredores pareciam mais apertados do que lembrava, as luzes mais brancas, os sons mais secos; ou era somente seu nervosismo. O facto de ela ter chegado ali com sua condição era de se estudar. Se bem que Selsebil não era menos inteligente do que ninguém; apenas via as letras dançarem à sua frente sempre que abria um livro.Após a orientação, receber os crachás, os pagers e o manual de procedimentos, o dia parecia não ter fim — e havia apenas começado. O diretor parecia ser bem-humorado, explicava os procedimentos e fazia com

Seguiu o endereço que Elias lhe enviara. Depois de quase uma hora de viagem, o som do mar começou a invadir o silêncio do carro. Já era fim de tarde quando as primeiras faixas douradas do pôr-do-sol tingiram o céu em tons de vermelho e laranja.Era um lugar lindo — desses que somente se vê em postais, com casinhas pintadas de branco e vermelho, cafés de madeira e o aconchego salgado do mar. A praia era o highlight do lugar, e por um segundo, Fátima pensou em fazer uma loucura: correr até a água gelada dos dias de outono e mergulhar, lavar todo aquele peso.Mas só respirou fundo, baixou a janela e deixou a briza invadir o carro, sua mão estendida para fora do carro, o seu hijab de chifon flutuava acariciando seu rosto. E seguiu.O hotel ficava numa rua em declive, bem perto da areia, com varandas viradas para o oceano. Luxuoso sem ostentação. Não esperava tanta atenção para os detalhes, e com certeza não esperava aquilo vindo de Elias. Para ela, ele tinha uma aura meio caótica, que não