Ele não disse nada de imediato. Apenas inclinou a cabeça e começou a beijar seu pescoço com uma lentidão torturante, fazendo seu corpo se arrepiar inteiro. Liz fechou os olhos, mordendo o lábio inferior, tentando manter algum resquício de controle. Mas era inútil. Ele a envolvia completamente — físico e emocionalmente. — Eu queria ter tido o privilégio de despir você do seu vestido de noiva — ele murmurou, a voz rouca vibrando contra sua pele. Ela sentiu quando o corpo dele, grande e musculoso, se pressionou contra o dela. E sentiu também, sem a menor dúvida, o quanto ele estava excitado. Uma corrente elétrica passou entre os dois, arrepiando cada fibra do seu ser. Alexander deslizou as mãos da cintura de Liz até seus seios, os envolvendo com firmeza, sem pressa, como se quisesse memorizar cada curva dela. Um gemido baixinho escapou dos lábios de Liz, traiçoeiro, arrancado de sua alma. Ela segurou as mãos dele por um instante, tentando deter o avanço, tentando ser racional

Liz sustentou o olhar venenoso de Tamara com elegância. Deu um passo para o lado, afastando-se com calma, e disse, com um sorriso irônico nos lábios: — Boa sorte, Tamara. Vai precisar de muito mais do que insinuações, inveja e recalque para conquistar o que nunca será seu. Endireitou os ombros, respirou fundo e, com a cabeça erguida, acrescentou: — Agora, com licença. Vou me juntar ao meu marido. É uma companhia muito mais agradável do que ficar aqui ouvindo ameaças vazias de alguém que usa a irmã falecida para tentar atingir alguém que lhe desagrada Sem esperar resposta, virou-se com leveza e se afastou, os saltos ecoando firmes pelo salão. Tamara ficou parada, os punhos cerrados, os olhos ardendo de ódio e humilhação. Alexander a esperava à distância, conversando com alguns convidados. Quando Liz se aproximou, ele a envolveu pela cintura com um braço protetor, seus lábios encostando-se de leve à têmpora dela. Havia orgulho e desejo em seu toque, como se dissesse ao mundo que e

Ela tentou se soltar, o olhar em chamas. — Como eu fui burra… — sussurrou com amargura. — Me enganei completamente com você. É igual ou pior que o Lúcio. Sente prazer em me usar, em me humilhar… Alexander não piscou. — A diferença é que estou disposto a te dar tudo que ele nunca te deu — murmurou, os olhos fixos nos dela. — Uma vida de luxo. Segurança. E muito, muito prazer. Antes que ela pudesse retrucar, ele a beijou. Foi um beijo selvagem. Cru. Um beijo carregado de raiva, desejo e dor. Liz gemeu contra a boca dele, o corpo rígido, as mãos presas. Mas aos poucos, algo cedeu. Havia tanto ali — tanto que ela sentia, tanto que odiava sentir — que seus pensamentos começaram a ruir. Alexander percebeu. Suavizou o beijo, transformando a fúria em calor. Deixou que os lábios explorassem os dela com uma ternura quase insuportável, como se pedisse perdão sem palavras. Uma das mãos soltou os pulsos dela, a outra deslizou até o rosto, acariciando-o com inesperada delicadeza

O jantar seguiu silencioso. O vinho tingia as taças, mas ninguém bebia. A comida esfriava nos pratos, ignorada. Liz sustentava o olhar de Alexander com a mesma intensidade com que ele a devorava com os olhos, como se um movimento errado pudesse romper a frágil corda que sustentava o controle entre os dois. — Você está brincando com fogo — ele murmurou, finalmente. — Talvez eu goste de me queimar — ela respondeu, saboreando o vinho devagar, sem tirar os olhos dele. Alexander riu, mas sem humor. Inclinou-se na cadeira, os cotovelos apoiados sobre a mesa, e os olhos escuros fixos nela. Havia algo ali. Algo mais que desejo. Um conflito silencioso rugia dentro dele. Liz sentiu. — Você não sabe o que está fazendo, Liz. — Eu sei exatamente o que estou fazendo. Só que você não está acostumado com mulheres que não tremem diante da sua presença. Ele bufou, o maxilar tenso. Depois de alguns segundos, murmurou, como quem deixava escapar algo que tentava esconder: — Ela também era as

Liz tentava desesperadamente manter o controle, mas era inútil. O corpo tremia, os músculos contraíam-se involuntariamente, e cada estocada de Alexander a levava mais fundo num abismo de prazer proibido. Ele a possuía com força e precisão, como se quisesse marcar cada parte dela, como se a mesa fosse um altar e ela, seu sacrifício. As mãos dele seguravam sua cintura com domínio absoluto, puxando-a a cada investida. Os gemidos abafados pela boca fechada de Liz, no entanto, escapavam em suspiros trêmulos, arfantes. Ela odiava o quanto aquilo a fazia delirar. O quanto ele a conhecia. O quanto o corpo dela se curvava à vontade dele como se tivesse sido moldado para isso. Alexander alternava entre lamber e sugar os mamilos dela, com a boca quente, a língua habilidosa, os dentes provocantes. Ele fazia com que cada parte do corpo dela se sentisse desejada, explorada, venerada. — Goza para mim... — ele sussurrou com um sorriso torto, os olhos famintos. — Está quase lá, não está? Liz apert