— Não estou mentindo. — retrucou, a voz mais defensiva do que gostaria. — Estou resolvendo umas coisas do livro da Elana, ok? Reuniões externas, contatos. Não fico o dia todo na editora, Giana. — Reuniões externas? — A voz de Giana ficou mais aguda, carregada de desconfiança. — Gabriel, você está estranho há semanas. Desde a nossa briga, você sai de casa cedo, volta tarde, ignora minhas ligações. E agora está me dizendo que está em “reuniões externas” quando claramente não está? Se é só trabalho, por que não me conta direito? O que está acontecendo? Gabriel sentiu o peso da acusação. A culpa por estar na livraria, por sentir algo por Elana que não deveria, estava lá, mas a menção à briga deles acendeu uma faísca de raiva que ele não conseguiu conter. Ele respirou fundo, a voz endurecendo enquanto decidia virar o jogo. — Beleza, Giana, já que você quer falar de verdade, então me responde uma coisa: vai me contar a verdade sobre a Lara? O silêncio do outro lado foi instantâneo, com

Giana deslizou para o chão, os joelhos cedendo sob o peso da confissão. Ela caiu de joelhos na cozinha, as mãos cobrindo o rosto enquanto soluços sacudiam seu corpo. — Me perdoa, Gabriel, por favor — implorou, a voz embargada, quase inaudível entre os choros. — Eu não queria te machucar, eu te amo, juro que te amo, mas com a Lara... é diferente, eu não sei explicar. Eu estou tão confusa, tão perdida. Por favor, não me odeie, não me deixa, eu não sei o que fazer sem você! Gabriel ficou parado, o choque da confissão o atravessando como um raio. Ele esperava uma briga, talvez uma admissão parcial, mas não isso; não Giana, sua esposa, desmoronando no chão da cozinha, confessando um caso com uma mulher. Ele queria gritar, exigir explicações, mas a visão de Giana, tão frágil e desesperada, implorando por perdão, o deixou sem palavras. A imagem de Elana voltou à sua mente, o sorriso dela, o toque no ombro, e ele se odiou por sentir, mesmo agora, uma pontada de alívio ao pensar nela; com

Um silêncio pesado veio do outro lado, como se ele não esperasse tamanha facilidade. — Sério? — perguntou, a voz agora com uma ponta de curiosidade, quase desconfiança. — Você está abrindo mão de tudo assim, sem nem discutir? O que está acontecendo com você, Elana? Ela apertou a chave na mão, o caderno ainda contra o peito, um escudo contra o passado que Michael representava. Não podia deixar que ele soubesse do adiantamento que recebera pela publicação, nem dos eventos que a editora estava organizando para lançá-la no mercado. Era seu triunfo, conquistado sem ele, e ela não lhe daria a satisfação de saber. — Só manda os papéis, Michael. — repetiu, a voz firme, mas com um tremor que traía a tempestade dentro dela. — Não tenho mais nada pra discutir com você. [...]A sala da casa de Elana vibrava com uma energia quase palpável, o caos organizado de roupas, sapatos e acessórios espalhados como se uma loja de grife tivesse explodido ali. O aroma de jasmim de uma vela perfumada pair

Isabella, já pronta, estava radiante em um vestido vermelho-vivo de corte sereia, que valorizava sua silhueta e exalava confiança. O tecido brilhava com um leve toque acetinado, e o decote em V profundo era suavizado por mangas longas de tule translúcido, dando um ar sofisticado e sensual. Seus cachos castanhos foram presos em um coque alto e desestruturado, com algumas mechas soltas emoldurando o rosto, e brincos de stress pendiam como pequenos lustres, capturando a luz a cada movimento. A maquiagem, com olhos esfumados em tons de bronze e lábios nude, completava o visual de uma mulher que sabia exatamente o impacto que causava. — Elana, você está um escândalo! — exclamou Isabella, girando ao redor da amiga com o celular na mão, os olhos brilhando de entusiasmo. — Sério, esse verde tá gritando ‘sou a estrela da noite’. Preciso de uma foto agora, antes que a gente saia e você comece a fingir que não gosta de atenção. — Ela apontou o celular, já ajustando o ângulo. — Faz aquela pose d

A entrada era um espetáculo por si só: um tapete vermelho se estendia da calçada até as portas duplas de madeira entalhada, ladeado por cordões de veludo e arranjos florais brancos que exalavam um perfume delicado. Holofotes discretos iluminavam o caminho, e uma pequena multidão de convidados, jornalistas e fotógrafos se aglomerava, o burburinho animado misturado ao som de uma música suave que escapava do interior. Faixas com o logo da Buzzy Editora enfeitavam a entrada, e um banner com o título do livro de Elana, pairava acima das portas, a capa ainda coberta por um pano preto, pronta para a grande revelação. Kaiquy abriu a porta da limusine, e Isabella saiu primeiro, o vestido vermelho-vivo capturando a luz dos flashes enquanto ela acenava com a confiança de uma celebridade. Elana hesitou por um instante, o coração batendo tão alto que parecia abafar o barulho ao redor. Então, com um último suspiro, ela desceu, o vestido verde-esmeralda reluzindo como uma onda sob os holofotes. Os