— Eu... — sua voz falhou, e ela precisou fechar os olhos por um instante. Quando os abriu, estavam cheios de firmeza. — Não. Eu não quero o seu dinheiro, Gabriel. Nem seu contrato. — Você pode fingir o quanto quiser, Elana. Mas está recusando mais do que dinheiro. Ela se manteve firme. — Prefiro recusar agora a me arrepender depois. Pode sair. Ele demorou um segundo, analisando-a de cima a baixo, como se quisesse decorar a imagem. Então ajeitou o paletó e saiu, sem dizer mais nada. Quando a porta se fechou, Elana respirou fundo e só então percebeu o quanto estava tremendo. [...] — Você só pode ter ficado doida. — Isabella grunhe do outro lado da tela. — TREZENTOS MIL DÓLARES! ELANA! O celular de Elana estava apoiado na garrafa de vinho, com a imagem de Isabella a encarando como se fosse uma louca, enquanto ela segurava o bolo de cartas que escreveu para Gabriel anos atrás com uma mão e na outra uma taça cheia de vinho. — Eu não quero o dinheiro dele, Isa. — Elana rebateu, be

Mas agora era diferente. A mulher refletida no vidro escuro da entrada não era a mesma menina que se encolhia nos corredores, evitando olhares e sussurros. Desta vez, ela estava impecável. O vestido preto, justo na medida certa, abraçava suas curvas com elegância. O tecido suave deslizava até seus joelhos, e a fenda lateral revelava um vislumbre ousado de pele. O blazer estruturado em um tom caramelo equilibrava a sensualidade do vestido com um toque de sofisticação. Nos pés, saltos finos a faziam caminhar com firmeza, cada passo um lembrete de que não era mais a garota assustada de antes. Seu cabelo caía em ondas perfeitas sobre os ombros, um brilho sedoso refletindo sob as luzes artificiais do colégio. A maquiagem estava impecável: olhos marcados com um esfumado sutil, lábios pintados de vermelho profundo. Um contraste provocante contra sua pele iluminada. Nada ali era acidental. Ela queria ser vista. Queria ser lembrada. Inspirou fundo e endireitou os ombros antes de dar o prime

— Você é um idiota. — Elana resmungou, ajoelhando-se à sua frente com um punhado de lenços de papel nas mãos. — Você já disse isso umas três vezes. — Ele murmurou, fechando os olhos quando ela pressionou o papel contra o ferimento. — E direi quantas vezes for necessário. Por que você não simplesmente foi embora, Gabriel? Por que teve que revidar? Ele abriu os olhos e olhou para ela, sua expressão séria. — Porque eu não sou do tipo que abaixa a cabeça. Elana bufou, balançando a cabeça enquanto continuava limpando o sangue. — E agora está aqui, sangrando. Parabéns. — Você está cuidando de mim, não está? — Ele arqueou uma sobrancelha, um sorriso brincando em seus lábios. Elana sentiu o rosto esquentar, mas revirou os olhos para disfarçar. — Não se acostume. Ela se lembrava daquele momento com uma nitidez absurda. Lembrava-se do calor da pele dele sob seus dedos, do cheiro amadeirado que sempre parecia envolvê-lo. E agora, anos depois, estava ali, no mesmo lugar, com ele a pouc

Ela engoliu em seco, hesitando. Mas então virou-se para ele, a incerteza dando lugar a uma súbita determinação. — Você se lembra? — perguntou, apontando para o pé do carvalho. — A gente enterrou uma coisa ali. Os olhos de Gabriel se arregalaram por um segundo, e então um sorriso surgiu em seu rosto. — Nossa... — Ele passou a mão pelos cabelos, soltando uma risada baixa. — Eu não pensava nisso há anos. Elana já estava se movimentando, caminhando até o local. Gabriel a seguiu sem questionar. — Você acha que ainda está aqui? — ele perguntou, meio cético. Ela lançou um olhar desafiador. — Só tem um jeito de descobrir. Gabriel olhou ao redor e, por sorte, encontrou uma pequena pá de jardinagem esquecida perto de um dos canteiros. — Isso deve ajudar. — Ele pegou a ferramenta e jogou para Elana, que a segurou no reflexo. — Ótimo, já estava imaginando minhas unhas cheias de terra. — Ela sorriu, antes de começar a cavar com mais facilidade. A terra estava úmida e pesada, mas não dem

Elana abriu a boca para retrucar, mas acabou espirrando alto, fazendo Isabella segurar o riso do outro lado da tela. — Ok, doente emocional e fisicamente. — Isabella zombou. — Sério, amiga, você precisa colocar esse homem para fora da sua cabeça. Elana se aninhou ainda mais no cobertor, sua mente girando. Como se fosse tão fácil. — Bem, eu não pretendo ir em mais nenhuma reunião ridícula de escola, e recusei o contrato da editora dele. — Elana murmura. — Não há mais nenhum motivo para que eu e Gabriel nos encontremos. A campainha rouca ecoou pela casa, interrompendo a conversa. — Acho que tenho visita. — Elana murmurou, puxando o cobertor mais para cima. Do outro lado da tela, Isabella arqueou uma sobrancelha e abriu um sorriso travesso. — Já pensou se é ele? Elana revirou os olhos, soltando uma risada fraca que rapidamente se transformou em um ataque de tosse. — Até parece. — Respondeu, desligando a chamada antes que a amiga pudesse provocá-la mais. Ela deslizou para fora d