A cela cheirava a ferro e desespero. Aria conhecia aquele cheiro. Tinha andado por corredores como aquele durante anos, os passos ecoando contra paredes de aço, os olhos desviando dos rostos atrás das grades. Tinha aprendido a não olhar. A não perguntar. A não sentir. Mas agora, com a chave antiga pesando em sua mão como uma sentença, ela não podia mais fingir. O corredor do nível de contenção máxima era estreito, as luzes piscando em um ritmo errático que fazia sombras dançarem nas paredes. O som dos alarmes ainda não tinha começado — ela tinha quinze minutos, talvez menos, antes que o sistema percebesse que os códigos de acesso tinham sido adulterados. Quinze minutos para fazer algo que provavelmente a mataria. Ela parou diante da cela no final do corredor. Sujeito 7-Alpha. Kael. O nome estava gravado em uma placa metálica ao lado da porta, mas Aria não precisava ler. Ela sabia quem estava ali dentro. Tinha visto o arquivo. Tinha lido os relatórios dos experimentos, as anotaçõe

As escadas eram estreitas, o metal frio sob os pés descalços de Aria. Cada degrau ecoava, mesmo com os híbridos tentando se mover em silêncio. O som das botas dos guardas crescia atrás deles, acompanhado por gritos abafados e o zumbido eletrônico de drones sendo ativados. Aria corria na frente, o coração batendo tão forte que ela mal conseguia ouvir seus próprios pensamentos. Atrás dela, Kael liderava os outros, a presença dele como uma sombra massiva que engolia o corredor. — Quantos níveis até o térreo? — A voz de Lira cortou o ar, ofegante mas controlada. — Sete. — Aria olhou para cima, vendo a espiral de metal que parecia não ter fim. — Mas tem saídas intermediárias. Podemos tentar— — Não. — Kael a interrompeu, a voz grave reverberando nas paredes. — Vamos direto. Qualquer desvio nos deixa presos. — Mas se eles bloquearem o térreo— — Então a gente quebra o bloqueio. — Ele passou por ela em dois passos largos, assumindo a frente. — Fiquem perto. Se alguém ficar para trás, não

A noite era fria, mas Aria mal sentia. Ela estava sentada perto da fogueira que Lira tinha acendido — pequena, controlada, escondida entre pedras para minimizar a luz. Os outros híbridos estavam espalhados pela clareira, alguns dormindo, outros vigiando, todos exaustos demais para falar. O silêncio era pesado. Carregado de nomes não ditos. Jax. Rynn. Aria apertou os joelhos contra o peito, a faca ainda ao seu lado, a lâmina limpa agora, mas ela ainda via o sangue. Ainda sentia o peso de ter enfiado metal em carne viva. Ainda ouvia o rugido distorcido do Caçador quando ela o feriu. — Você deveria dormir. — A voz de Lira cortou o silêncio, baixa e gentil. A híbrida se sentou ao lado de Aria, estendendo um pedaço de pão achatado que tinha saído de uma mochila de emergência no veículo. Aria balançou a cabeça. — Não consigo. — Eu sei. — Lira mordeu o próprio pedaço, mastigando devagar. — A primeira morte nunca sai da cabeça. Mesmo quando você não foi quem matou. Aria olh

Haven era maior do que Aria tinha imaginado na primeira vista. Conforme Talon os guiou pela clareira, ela percebeu que o acampamento se estendia além do que era visível — tendas escondidas entre árvores, estruturas de madeira camufladas nas encostas rochosas, até pequenas cavernas transformadas em armazéns ou abrigos. Era um labirinto orgânico, construído para se misturar com a floresta, quase invisível aos olhos destreinados. E havia mais híbridos do que ela esperava. Talvez cinquenta. Talvez mais. Difícil contar quando metade estava nas sombras, observando os recém-chegados com olhos que brilhavam em dourado, âmbar, verde. Felinos, caninos, alguns que ela não conseguia identificar de imediato. Todos humanos na aparência, mas carregando algo nos movimentos, na postura, que denunciava sua natureza. Todos olhando para ela. A humana. Aria forçou-se a não desviar o olhar, mesmo que cada instinto gritasse para se fazer pequena, invisível. Ela manteve a coluna reta, o queixo erg

Duas semanas em Haven. Aria tinha parado de contar os dias, mas sentia cada um deles gravado no corpo — músculos mais fortes, mãos calejadas, pele bronzeada pelo sol. O trabalho não parava, mas ela também não. Cada tarefa era uma chance de provar. Cada híbrido que aceitava sua presença sem hostilidade era uma pequena vitória. Mas Kael permanecia distante. Ela o via todos os dias. Impossível não ver — ele era presença constante em Haven, treinando com Tor, conversando com Talon, patrulhando o perímetro. E sempre, sempre, seus olhos encontravam os dela. Breve. Fugaz. Como se ele não pudesse evitar. Mas ele nunca se aproximava. Nunca falava além de comandos curtos quando necessário. Mantinha a distância como se ela fosse fogo — perigoso de tocar. E Aria? Ela não sabia o que sentia sobre isso. Parte dela entendia. Ele tinha razões para desconfiar. Razões para manter paredes altas. Mas outra parte — uma parte que ela não queria admitir — sentia a falta da intensidade daquele