O relógio marcava 21h58 quando Ethan e James estacionaram o carro em frente ao antigo galpão da zona industrial. O lugar era um cemitério de concreto e ferrugem, esquecido pelos anos, com placas caídas, janelas quebradas e uma sensação de abandono que arrepiava a pele.O vento frio cortava a pele, e o silêncio ao redor parecia ensurdecedor.Ambos desceram do carro em silêncio, vestidos com roupas escuras. Ethan carregava no olhar a fúria silenciosa de um homem que já perdera demais. James, ao seu lado, estava alerta, tenso, com os olhos atentos a cada sombra.— Estamos mesmo sozinhos? — murmurou James, enquanto se aproximavam da porta lateral do galpão.Ethan fez um gesto com a cabeça. Liam estava em contato, monitorando à distância. Tudo estava pronto, mas ninguém sabia o que esperar.Eles empurraram a porta de metal enferrujado. O som agudo ecoou como um grito no vazio.Lá dentro, a escuridão era quase total, exceto por uma única lâmpada pendurada do teto, que balançava lentamente

O barulho dos trovões parecia refletir o que se passava dentro de cada um deles. Do lado de fora, a chuva castigava o telhado de zinco do galpão como dedos nervosos tamborilando, impacientes. Lá dentro, a tensão ainda reverberava. As palavras de Miranda pareciam impregnadas nas paredes, como veneno que escorria lento e silencioso.Ethan apertava os olhos, tentando controlar a raiva que ainda pulsava em suas veias. Seus punhos estavam cerrados e os ombros retesados como se o corpo inteiro estivesse preparado para a próxima guerra — mesmo que o campo de batalha estivesse em silêncio.— Onde está o hacker? — repetiu James, se aproximando de Liam, que falava com os policiais enquanto entregava as coordenadas que eles haviam rastreado na última semana.— Ela mantinha contato com ele por esse lugar — respondeu Liam, sério. — Um sinal secundário foi captado no porão. Vamos descer.Sem perder tempo, os três seguiram pelo corredor lateral do galpão. O ar estava mais frio, e o cheiro de ferruge

O sol filtrava-se suavemente pelas cortinas brancas do quarto, enchendo o ambiente de uma luz dourada e acolhedora. Helen abriu os olhos devagar, os cílios ainda pesados de sono. O primeiro som que ouviu foi a respiração tranquila e profunda ao seu lado.Virou-se na cama com calma.E lá estava ele.Ethan dormia de lado, com o corpo parcialmente coberto pelo lençol. O peito largo subia e descia em um ritmo lento. Os cabelos estavam bagunçados, formando ondas rebeldes que só o sono conseguia criar. As olheiras discretas ainda marcavam seu rosto, vestígios das noites mal dormidas e do peso que ele carregou sozinho por dias.Helen apoiou a cabeça na mão e ficou ali, apenas olhando. Ele havia segurado o mundo nas costas. Para protegê-la. Para proteger o filho que crescia dentro dela. Sem pedir nada em troca.Com um suspiro emocionado, ela se sentou na cama, acariciou o ventre arredondado por baixo da camisola e sorriu. Depois levantou-se devagar, indo até a cozinha.Preparou um café reforç

A sala de reuniões da delegacia parecia respirar tensão. O ar, denso e imóvel, carregava o tipo de silêncio que antecede revelações capazes de mudar o rumo de uma vida ou de várias. A luz fria do teto iluminava os rostos tensos de três homens que conheciam o inferno de perto: Ethan Carter, de semblante fechado e olhos atentos. Liam Owen, mais retraído, mas com o maxilar trincado pela preocupação; e James Foster, cuja expressão oscilava entre culpa e descrença.Diante deles, sentada com postura impecável, estava a Dra. Beatriz Velloso, psiquiatra forense da delegacia. Cabelos grisalhos presos num coque firme, óculos de armação dourada e mãos firmes folheando um relatório que, de tão grosso, parecia conter anos de uma vida distorcida. O silêncio era absoluto. Até o som da rua parecia ter desaparecido. E quando ela finalmente ergueu os olhos, foi como se o próprio tempo parasse.— Obrigada por aguardarem. — A voz da psiquiatra era firme, sem pressa, mas carregada de peso. — Como sabem,

O céu parecia pintado à mão naquela tarde. Um tom de azul tão límpido e sereno que fazia os olhos se perderem e o coração bater mais calmo. A brisa suave soprava como um sussurro de boas-vindas, balançando os balões brancos e dourados presos delicadamente ao redor do jardim da cobertura. Cada detalhe estava impecável. Ursinhos de pelúcia espalhados sobre as mesas, flores em tons de rosa, azul e amarelo compondo arranjos encantadores, e uma faixa acetinada, com letras douradas e reluzentes, anunciava:“Menino ou menina? O amor já é imenso!”A cobertura de Ethan e Helen nunca esteve tão cheia. Amigos, familiares, colaboradores da empresa, todos reunidos para uma celebração única, carregada de expectativa, emoção e ternura.Zoe era o centro nervoso de toda a operação. Vestida da cabeça aos pés com um look rosa chiclete, equilibrava uma prancheta numa mão e um microfone na outra, andando de um lado para o outro com um ar de quem está prestes a infartar.— Melissa, você tá com os cupcakes?