A porta se abriu de repente, batendo contra a parede. Carl Whitmore ergueu os olhos da tela do computador, claramente incomodado com a invasão.À sua frente estava Will Mercer, seu melhor amigo e seu advogado. Porém, naquele momento, o homem parecia qualquer coisa, menos disposto a agir como um dos dois.Sem dizer uma palavra, Will caminhou até a mesa e deixou uma pasta cair diante dele.— O que é isso? — perguntou Carl, franzindo a testa.Will sustentou seu olhar.Havia incredulidade, irritação... e algo próximo do desprezo.— Parabéns, Carl.Ele apoiou as duas mãos sobre a mesa.— Você tanto insistiu que finalmente conseguiu o que queria.Carl olhou da pasta para o amigo.— Do que você está falando?Will fez um leve gesto com a cabeça.— Abra.Carl pegou a pasta e a abriu sem muita pressa. Primeiro estreitou os olhos, como se não tivesse compreendido as letras em destaque no alto da folha. Leu novamente. Sua expressão mudou aos poucos e seus olhos escureceram.— Quem lhe deu isso?

Eu era uma garota simples, nascida e criada no Kansas. Sonhava em conhecer Nova York e, quem sabe um dia, morar lá. Quando eu e minha melhor amiga, Jessi, fomos aprovadas na faculdade, deixamos a casa dos nossos pais e seguimos atrás desse sonho.Enquanto cursava Administração, meu pai faleceu. Foi um dos momentos mais difíceis da minha vida. Sem a ajuda dele, eu não tinha como continuar pagando os estudos e precisei conseguir uma bolsa para permanecer na universidade.Foi Will quem me deu essa oportunidade. Mesmo eu não sendo estudante de Direito, ele me aceitou no escritório jurídico da faculdade. Foi lá que conheci Carl.Ele era veterano, brilhante e completamente apaixonado por tecnologia. Will nos apresentou e, pouco tempo depois, Carl me convidou para participar de um projeto que estava desenvolvendo na faculdade.Foi assim que tudo começou.Carl aparecia todos os dias em seu carro preto, sempre de camisa social com as mangas dobradas até os antebraços e um pequeno buquê de marg

Bati na porta, abri e entrei.Susan foi uma das primeiras funcionárias da empresa.— Senhora Whitmore.— Apenas Lucy, Susan, por favor.— Sim, senhora.Entreguei a ela minha carta de demissão. Vi seus olhos se arregalarem assim que baixou o olhar para o papel.— Senhora, pense melhor. Eu preciso falar com o...— Sou uma funcionária como qualquer outra, Susan. Faça o que deve ser feito. Não cumprirei aviso, pois acredito que a empresa não precise de mim. Pode descontar da rescisão.Ela balançou a cabeça, ainda sem acreditar.— Como pode ser isso, senhora? Tem muito suor da senhora aqui. Eu vi.Sorri sem graça.— É... muitas noites sem dormir. Mas as coisas mudam.Ainda sentia o peito doer.Saí da empresa e fui visitar minha mãe. Não disse nada a ela. Fazia pouco tempo que havia deixado o Kansas para morar em Nova York.Passei o dia ao seu lado. Rimos, tomamos chá e eu a ajudei com o jardim. Quando cheguei em casa, no fim da tarde, havia um pacote sobre a mesa de centro.Tinha meu nome.

Carl franziu a testa e respondeu de forma direta:— Então vá.Olivia o encarou por um instante. Havia firmeza no olhar de Carl, e ela compreendeu que não havia espaço para insistir.— Está bem. Foi um prazer rever você, Lucy.Olivia segurou delicadamente o braço da assistente, que observava a cena quase sem entender o que estava acontecendo, e as duas se afastaram.Lucy permaneceu em silêncio. Seu semblante revelava uma impaciência que Carl não precisou perguntar de onde vinha.— Releve. A Olivia fala muito e...— Faça os pedidos, Carl. Como a Olivia se comporta não é do meu interesse. Eu só quero voltar para casa.Carl respirou fundo.— Você não precisa ficar assim. Vamos aproveitar. Faz tempo que não almoçamos juntos. O que você quer comer?— O que você escolher para mim está bom.Lucy respondeu apenas isso antes de levar o copo de água aos lábios. As mãos tremiam levemente.Os pratos chegaram pouco depois. Lucy comeu em silêncio. Carl tentou iniciar alguns assuntos, mas ela limitav

Na manhã seguinte, Lucy levantou-se antes de Carl. Quando ele desceu, encontrou o café pronto e algumas panquecas sobre a mesa. Pela janela, viu o movimento dela na antiga garagem. Percebeu que algo estava diferente, mas não foi até lá conferir.Nos dois dias seguintes, Lucy conseguiu organizar o ateliê e passou quase todo o tempo ali. Montou uma mesa para estudos e trabalho e publicou na internet um anúncio oferecendo serviços de consultoria. Usou o mesmo pseudônimo que assinava suas telas: Iris Hart.No dia do aniversário, acordou sentindo o calor de alguém atrás de si. Era Carl, abraçado às suas costas.— Bom dia, querida. Feliz aniversário.— Bom dia, Carl. Obrigada.— Está tudo certo para hoje à noite?— Hum. — Lucy apenas assentiu, vendo-o se levantar.— Venho te buscar. Tenho algumas reuniões e, se não fosse isso, levaria você às compras.— Não se preocupe com isso.Os dois tomaram café juntos. Carl parecia tranquilo. Lucy o observava em silêncio. Ele parecia o mesmo Carl de an